- Да, пожалуйста. — сказала Императрица немного удивлённо.
- Ваше Императорское Величество, — начал я, — Вчера я читал Свод Законов о дворянском сословии, и случайно наткнулся на пункт о том, что дворянин ранга князя, не может женится на иностранке без разрешения Императорского Двора. Так вышло, что я помолвлен с принцессой Скандии Иллири. Ваше Императорское Величество, вы дадите разрешение на этот брак?
Императрица бросила быстрый взгляд на бабушку, потом взяла в руки стоявшую на столике чашечку из тонкого фарфора, повертела её в руках и сказала:
- Этот вопрос, Сергей Александрович, требует более тщательного рассмотрения. Мы не можем пока дать на него ответ. Наши отношения со Скандией достаточно сложные, и я должна посоветоваться со своим кабинетом, прежде чем приду к какому либо решению.
- Серёжа, — сказала бабушка с нажимом, — Это можно будет обсудить потом! Сейчас важнее получение титула князя.
- Нет бабушка, — сказал я, глядя ей в глаза, — Как раз это сейчас самое важное.
Я снова вытянулся по стойке смирно и глядя Императрице прямо в глаза сказал:
- Ваше Императорское Величество, простите меня, но я вынужден отказаться от титула.
Послышался явный вздох бабушки и стоящей сзади фрейлины.
- Если бы я заранее знал обо всех обстоятельствах, я бы не стал отнимать ваше время.
- Серёжа! — гневно сказала бабушка, — Что ты говоришь! Как ты посмел отказаться от титула своего отца! Ты, ты… я просто не знаю кто ты после этого! — бабушка похоже не на шутку разъярилась. — Если ты сейчас же…
Императрица, до сих пор молчавшая и изучающе на меня смотрящая, вдруг положила свою руку на бабушкину, и тихо сказала:
- Хватит Лиза, помолчи.
Бабушка посмотрела на Императрицу и прервалась на полуслове. Императрица же посмотрела на меня довольно холодно, покачала головой и сказала:
- Ах молодость молодость… Молодой человек, ваш порыв очень романтичен, по подумайте, может быть он сделан лишь под действием сиюминутного чувства? Я не думаю что ваш отец одобрил бы ваш выбор.
- Нет Ваше Императорское Величество, я думал об этом решении всю ночь. Я решал что для меня важнее, и именно письмо отца подтолкнуло меня к верному решению. Мой отец в нём очень сожалеет, что в своё время выбрал долг, а не любовь, и просил меня не совершать подобной ошибки. Моё решение твёрдо и обдумано.
Я смотрел прямо в глаза Императрице и не отводил взгляда.
- Хорошо, — сказала она, отпивая из чашки, — Я вижу в вас твёрдость духа вашего отца и деда. Значит, единственным препятствием принятия вами титула, является желание жениться на принцессе Иллири… Но почему вы думаете что вы не получите разрешение на брак с ней?