Значит, надежда очень слабая. Но Адхаре больше не к кому было обратиться.
— Вы могли бы вспомнить его имя?
Теана потерла ладонью лоб, стараясь вспомнить, и наконец ответила:
— Мериф. Его звали Мериф.
Услышав это имя, Адхара вспомнила. Сначала воспоминание было слабым лучом света, всего лишь смутной догадкой. Но Адхара все же чувствовала, что она на верном пути. А потом ее ум словно пронзила молния, и перед глазами возник больной Андрас в библиотеке Макрата. Она обнимала Андраса, а он, в жару лихорадки, уверенный, что умирает, объяснял, как она сможет спастись без него.
«Иди к Мерифу, отшельнику из Земли Огня. Он… спасет тебя… заменит меня».
В ту же ночь Адхара заперлась в библиотеке Нового Энавара и стала рыться в шкафах и на полках, пытаясь найти какие-нибудь сведения, которые помогли бы ей приблизиться к цели.
Она не могла ждать. Каждую минуту медальон все глубже врастал в грудь Амхала.
У нее уже была подсказка, позволявшая начать поиски: Мериф жил в Земле Огня. И Адхара стала просматривать книги об этой стране.
В них она нашла списки жрецов и магов, живших в каждой из стран Всплывшего Мира. Это были данные переписи, которую когда-то провели по указанию короля Леарко. С тех пор как магов — членов Совета выбирал народ, стало необходимо знать, где можно найти каждого, кто занимается магией.
Она нигде не нашла имя Мериф, но потом заметила, что в списках часто упоминается «отшельник с горы Тал», и вспомнила, что Андрас тоже назвал своего бывшего учителя отшельником.
Уверенности в том, что это именно тот отшельник, у нее не было, но она должна была рискнуть, если хотела спасти Амхала.
На рассвете она села в седло, взглянула в небо и приказала Джамиле взлететь.
Адхара смотрела на черный силуэт, резко выделявшийся на красном закатном небе. Гора Тал была огромной. Это был идеально правильный конус, отполированный огнем многих тысяч извержений. Кратер Тала был окружен белым налетом — остатками пепла — и слабо блестевшей желтой линией. Потоки лавы застыли на склонах горы, а над вершиной поднимался высокий столб дыма. От запаха серы у Адхары щипало в горле. Девушка никогда не видела вулканов и даже не представляла себе, что они могут быть такими огромными и страшными. Она чувствовала всю ярость Тала и всю его разрушительную мощь.
Даже сейчас, зимой, здесь было жарко. Огонь, таившийся под почвой этой страны, согревал землю, а от земли нагревался и воздух.
Адхара вытерла пот со лба и стала подсчитывать, далеко ли ей придется идти. Она слышала, что Мериф живет у подножия вулкана, где всего жарче. Девушка вынула из сумки карту и попыталась сопоставить ее с тем, что видела вокруг. Как раз перед ней зияло отверстие в скале. Должно быть, это вход в убежище мага.