Так это началось. Она вспомнила все. Как будто не прошло столько лет с тех пор, как она в последний раз кралась в темноте и перерезала кому-то горло. Убийца в ней все это время спала чутким сном и в любой момент была готова снова взяться за дело. Теперь этот момент настал. Иногда Дубэ с ужасом думала, что поступает как ее самый худший враг — Рекла, Страж Ядов в Гильдии убийц, которую Дубэ сама убила за целую жизнь до этих дней. Рекла тоже омолаживала себя с помощью волшебного напитка, не желая признавать свой подлинный возраст.
«Я не такая, как она. Я это делаю ради моего народа», — оправдывала себя Дубэ. Но все равно ощущала привкус горечи в тех ночах, когда она обманывала время и совершала ужасные дела, от которых поклялась всегда держаться в стороне.
В палатку королевы вошел ее камердинер Баол.
— У вас такой усталый вид, — сокрушенно произнес он.
Дубэ вздрогнула. У нее много работы, а она в последнее время совсем не берегла себя — уходила на вылазки почти каждую ночь и часто возвращалась только на рассвете. На сон оставалось мало времени.
— Я долго изучала карты с планами завтрашних действий армии, — солгала она.
Баол позволил себе улыбнуться.
— Возможно, вам не нужно было их изучать. Вчера ночью в небе на западе было видно зарево пожара.
— И что это был за пожар? — с притворным любопытством спросила Дубэ.
— Загорелся лагерь эльфов. Их солдаты, стоявшие возле деревни Каста, бежали прочь. Некоторых нам удалось захватить в плен, другие были убиты в сражении, небольшому числу удалось скрыться.
— Нам улыбнулась удача, — заметила Дубэ и выпила холодного молока из чашки, которую принес Баол.
— Это была не просто удача, — ответил Баол и замолчал.
Дубэ не стала прерывать это молчание. Она молча отпила еще молока, ожидая, что скажет камердинер.
— Это снова был загадочный убийца, наш безымянный союзник.
В войсках Всплывшего Мира тоже распространились слухи о невероятно умелом убийце, который устраивает жестокую бойню врагам. Дубэ всегда говорила, что молва преувеличивает его дела, а пару раз делала вид, что послала нескольких своих людей выяснить правду.
— Кому важно знать его имя? Он помогает нам, и этого достаточно, — сказала она, отдавая камердинеру пустую чашку.
— Если это кто-то из нашей армии, то, возможно, он мог бы принести нам еще больше пользы.
— Если бы он хотел работать в команде, он бы уже делал это. Вероятно, он по натуре боец-одиночка.
Дубэ хотела подняться на ноги, но ей помешала боль в коленях. Баол мгновенно понял это, подбежал к королеве и помог ей встать — молча и тактично, как всегда в таких случаях. Именно поэтому Дубэ держала его при себе. Иногда казалось, что он умеет читать ее мысли. Он всегда оказывался рядом, когда был ей нужен, и никогда не позволял ей чувствовать, что она стара и бесполезна. Только при нем она не стеснялась быть слабой и усталой. Если бы она могла рассказать кому-нибудь о том, что делала по ночам, этим человеком, несомненно, был бы Баол. Но Дубэ знала, что этой тайной она не может поделиться ни с кем.