Утки данной породы сильно отличаются от других. Они не крякают и не галдят — не раздражают соседей, очень спокойны и красивы. Имеют длинное и широкое туловище, средней длины грудь, короткую шею. Голова у них удлиненная, лицевая часть покрыта бородавчатой кожей. Около клюва располагаются мясные наросты, более крупные у селезней. И это не все отличия: во время испуга у уток на голове поднимается хохолок, а во время ходьбы птицы двигают головой взад и вперед.
Разводимая человеком мускусная утка теплолюбива, избегает холодных водоёмов. Растёт значительно медленнее, чем обычные пекинские утки.
Считается, что их мясо лучше на вкус, чем у крякв и домашних уток, немного напоминает вкус мяса диких уток.
Помимо традиционного применения, для производства мяса и яиц, эта птица стала достаточно широко известна под французским названием «барбарийская утка» (фр. Canard de Barbarie) как сырьё для производства гомеопатического препарата оциллококцинума, широко применяемого во всём мире для симптоматической терапии простуды.
По окрасу оперения мускусные утки очень разнообразны: белые, черные, голубые, бронзовые, черно-пестрые. Оперение диких мускусных уток имеет в основном тёмную окраску, за исключением нескольких белых перьев. Домашние особи характеризуются разнообразной окраской и имеют несколько разновидностей — чёрную, белую, чёрную белокрылую, палевую и другие. Окраска ног — от оранжевого до черного.
Средняя годовая яйценоскость 70–120 яиц. Период насиживания яиц — 5 недель, в отличие от пекинских уток, крякв и гусей. Молодняк в возрасте 10–11 недель достигает живой массы 2,5–4 кг.
Птицеводы особо выделяют красную мускусную породу, у которой оперение иногда имеет шоколадный оттенок. Эта порода имеет перспективу на развитие. Эту разновидность отличает большая яйценоскость — свыше 120 штук в год. Вес селезня этой разновидности — 6–6,5 кг, а утки 3–4 кг.
На голове, над клювом и в области глаз, у птиц обоих полов расположены характерные мясистые наросты («кораллы», или «бородавки») красного цвета.
Дикие взрослые самцы гораздо крупнее самок, имеют длину до 90 см и вес 3 кг. Самки мельче — около 65 см длиной и весом 1,3 кг. Домашние самцы весят 4–6 кг, самки — 1,8–3,0 кг.
Птицы не требовательны к условиям содержания. Они практически сухопутны, поэтому их можно содержать так же, как кур.
В домашних условиях эти утки гораздо крупнее диких.
Держать выгодно несколько утиных семей — по одному селезню на 2–3 самки. Вес селезня в среднем до 5–6 кг, самки — до 3 кг. Каждая самка за год сносит 100–130 яиц, крупных, весом в 70 г.