— Улавливаю, — прохрипел он.
— Хорошо. — Джеки кивнула. Конечно, неловко разговаривать об этом с Грегом, но, если она не разъяснит, что наделала, нечистая совесть, возможно, никогда больше не позволит ей петь. — Боюсь, я вспомнила это поверье, когда мы с тобой впервые встретились. И какая-то часть меня очень хотела узнать, правда ли это. Поэтому, думаю, я в некотором смысле использовала наши отношения, чтобы…
— Постой минуту. — Грег наконец откашлялся и снова сел прямо. — Ты хочешь сказать, что думала об этом еще тогда, на мальчишнике Майка?
Она была не в силах отрицать это.
— Я знаю, это коварство, но…
— То есть, другими словами, ты думала обо мне в этом смысле с самого первого дня?
— Боюсь, что да.
Грег улыбнулся. Во весь рот.
— Ты действительно считаешь, что я не позволил бы тебе затащить меня в постель, если бы знал об этом?
Она нахмурилась.
— Я не говорила, что дело обстояло именно так.
— Черт! — Он сделал глоток и отставил бутылку в сторону. — А мне уже начало нравиться быть сексуальным объектом.
— Ты затрудняешь мне покаяние.
— А тут скрыт какой-то страшный грех?
— Собственно, я в некотором роде использовала наши отношения как способ выяснить, правдиво ли старое поверье. Но теперь даже не могу порадоваться обновленному голосу, потому что чувствую себя виноватой с тех пор, как мы… ну, сам знаешь.
— Ужасно неловко.
Грег почесал подбородок, следя за желтой бабочкой, порхающей над маленьким островком цветов.
— И ты думаешь, что, признавшись мне, заполучишь свой голос обратно?
— Это единственное, что приходит в голову. Я пробовала травяной чай, горячий душ и…
— Это все не то. — Грег забрал у нее бутылку. — Мне совершенно ясно, что наша первая близость почему-то не сработала. Твой голос стал даже хуже. Единственный способ — попробовать еще раз.
Джеки заморгала.
— Ты считаешь, что это решит проблему?
Он медленно кивнул, все-таки не сумев до конца скрыть лукавые искорки в потемневших глазах.
— Твои творческие способности важны для работы, Джеки. Я готов потрудиться, если это поможет восстановить твой голос.
— Как благородно с твоей стороны. — Улыбка тронула ее губы. — Держу пари, ты здорово умел заговаривать зубы девчонкам в школе, а?
Грег поправил галстук.
— А где же, по-твоему, я научился вести переговоры?
— Ты готовился к руководящей работе на телевидении, уговаривая девчонок раздеться? — В ее голосе появились низкие, хрипловатые нотки, которые она приберегала для сентиментальных песен.
— Я же парень с южной окраины, Джеки.
Она понимала, что он все еще поддразнивает ее, пускает в ход обаяние Де Косты, и все же Грег говорил об этом с гордостью.