Просто дело в том, что, делая ставку, он рискует. Проиграть очень много.
— Может, нам что-нибудь придумать? Какую-нибудь игру?
Он вздрогнул:
— Пожалуйста, прекрати это!
Мэдлин недоуменно воззрилась на него поверх макушки девочки:
— О чем ты?
Он помотал головой:
— Не важно. Надо поиграть, говоришь? — Он с сомнением посмотрел на Мелоди. — Сомневаюсь, что она уже сумеет различать карты.
Мэдлин широка улыбнулась ему — открыто и с искренним весельем.
— Вернитесь в свое прошлое, милорд! Во что вы играли, когда были совсем маленьким?
Боже, до чего она хороша! Разве столь прелестное существо может быть коварным?
— Э-э…
Он ни во что не играл, когда был маленьким. Его беспрестанно нянчили или учили. Только один раз ему, удалось сбежать от удушающего надзора. Он добрался до ручья, который тек в дальнем конце парка, упал в него и вымок, поймал лягушку, а потом целый день прятался от слуг, которые его искали. Это был, пожалуй, лучший день его детства.
Но рядом давно уже нет ни ручья, ни лягушек.
— В прятки?
Она просияла.
— Конечно же! Ты прав! — Она вызывающе ему ухмыльнулась. — Я очень хорошо играю в прятки! Вам за мной не угнаться.
Он невольно улыбнулся в ответ.
— У меня будет преимущество. Это мои комнаты.
Мелоди подняла голову. Ее личико было мокрым от слез, и она трогательно сосала пальчик, но в глазах ее уже зажглись радостные искры.
— Надо прятаться?
Мэдлин подняла ее чуть выше, чтобы смотреть ей прямо в лицо.
— Мышка моя, ты хочешь сначала прятаться или сначала искать?
— Ты прячься. Я ищу.
— Хорошо. — Она улыбнулась Эйдану и громко прошептала Мелоди: — Найди сначала дядю Эйдана.
— Мошенница! — Он скрестил руки на груди и состроил хитрую мину. — Я придерживаюсь честных правил.
Мелоди захихикала:
— Смешной дядя!
Эйдан выгнул бровь:
— Нисколько. Я очень серьезный.
Он поднял обе руки к ушам и пошевелил пальцами.
Мелоди засмеялась громче.
Мэдлин фыркнула.
— Подговаривать судью нечестно! — Она поставила малышку на пол и прикоснулась пальцем к кончику ее курносого носика. — Закрой глазки. Я за тебя посчитаю, когда я скажу «десять», можешь открыть глаза и начинать нас искать.
Мелоди смешно наморщила носик:
— Я умею играть! — Она закрыла глаза ладошками. — Раз… Два…
Мэдлин со смехом бросилась в спальню.
— Пять… Шесть…
Сначала она нырнула под кровать, но тут же передумала. На месте Мелоди она заглянула бы туда в первую очередь. А вот в гостиной был застеленный скатертью стол, на котором стояла ваза с фруктами.
Все равно это слишком просто. Не надо чрезмерно усложнять поиски для ребенка, но если первым найдут Эйдана, тогда она сможет нахально торжествовать — просто чтобы немного его подразнить.