Ощущение тяжести возникло у него сразу, как только он проснулся. Тяжесть в груди, и ничего больше. Паркер Морган не придал этому значения. Слишком многое предстояло сделать сегодня.
Спустя два часа он уже ехал с делового завтрака, за которым встречался с заведующими отделов филиала своего магазина на Двадцать восьмой улице, в центральный магазин в Гранд-Рэпидс. Паркер чувствовал, что тяжесть в груди усиливалась, но хуже всего было то, что в левой руке появилось ощущение, будто ее зажали в тиски.
Но он даже не задумался над тем, что это могло значить.
Торопливо пройдя через служебный вход «Универсального магазина Моргана», он поздоровался с Карлом, охранником, и посмотрел на часы, висевшие на стене. Девять часов. Он опоздал.
— Впереди трудный день? — спросил Карл.
— Как обычно, — ответил Паркер, открывая дверь в торговый зал первого этажа двухэтажного универсального магазина.
Здесь он увидел служащих коммерческого отдела, бухгалтерии и нескольких заведующих отделами; продавцы приходили обычно на полчаса позже, а покупателей впускали в зал в десять часов. Паркер направился к своему кабинету, потирая левую руку и глубоко дыша.
— Черт, — пробормотал он, чувствуя, что грудь сдавило, словно на нее навалили цементный блок.
Войдя в приемную, он ожидал увидеть Джина Хилла, вице-президента и одного из главных держателей акций «Остин-Хилл» — корпорации, владевшей сетью магазинов розничной торговли. Встреча с Хиллом была назначена на девять часов. На прошлой неделе он звонил и договорился о встрече именно в это время.
Паркер знал наверняка, о чем хотел поговорить с ним Хилл. Руководство «Остин-Хилл» однажды уже предлагало Моргану купить его магазины. Паркер ожидал еще одного предложения.
Однако в приемной Хилла не оказалось.
Паркер задержался у стола секретарши.
— Джин еще не приходил?
— Он звонил. — Энн Клоссон протянула ему листок с телефонограммой. — Он предупредил, что опоздает на пятнадцать-двадцать минут.
— Жаль, что я не узнал об этом пораньше, — вздохнул Паркер — ему не пришлось бы гнать машину как сумасшедшему, чтобы вовремя приехать в магазин, и в аптеке он успел бы купить аспирин.
— У вас есть что-нибудь болеутоляющее?
— Не уверена. — Энн открыла средний ящик стола. — Бен заходил сегодня уже два раза, — сказала она, изучая содержимое ящика. — Кажется, на этот раз возникла проблема с партией галстуков.
Паркер нанял Бенджамэна Уэйта на должность помощника менеджера в надежде, что тот возьмет на себя часть обязанностей по управлению большим универсальным магазином. Но вместо того, чтобы облегчить работу Паркеру, Бен, из-за своей неспособности принимать решения, только создавал новые проблемы.
