Я села на траву. Сжала колени. Такое впечатление, что это не Тауэра, а меня вываляли в хвое… лучше бы вываляли.
— Не плачь, доченька, — давешний дед присел рядом, — не обижайся на него… он ведь не со зла…
— Я не обиделась, — я не стала судорожно стирать слезы. Пусть льются. Надоест — перестанут. Мешают только смотреть на озеро. Дед не понял, и я объяснила: — Это… от бессилия.
~~~
Обед подали в той же землянке, где и вчера. Только людей было значительно меньше. Улетов с семьей. Дед Игнат. И еще двое мужиков. Всего шестеро с их стороны. И нас двое. Я и Тауэр. Еще одна женщина собирала на стол — хлеб, гречневую кашу с мясом, пирог. Не густо, но и не пусто.
Я ухватила резную деревянную ложку и подвинула поближе тарелку. Война войной, а обед по расписанию!.. И замерла.
Улетов смотрел на Тауэра, а тот сидел, выпрямив спину, и даже не делал попытки взять ложку. Не я одна обратила на это внимание, и в землянке наступила тишина.
Кто кого на этот раз переупрямит? На Тауэра уже страшно смотреть — весь испереживался за друга, четыре дня почти не ел, да еще и побои вытерпел с утра — на чем только держится?
— Ешь!
Молчаливый отказ.
Улетова тоже понять можно. Усадил с собой за один стол, куском хлеба делится — простил, значит, а этот нелюдь издевается — брезгует!
Напряжение за столом такое, что можно аккумуляторы заряжать. Разве что молнии между обоими мужиками не проскакивают.
Улетов не выдержал. Поднялся.
— Ешь! — И на полтона ниже: — Кушай, что тебе дают…
Представляю, что мог бы сказать на такое Тауэр, если бы ему можно было говорить или хотя бы телепатически… а так только выпрямился еще больше и побелел.
Я тихонько, чтобы не нарушить стуком напряженную тишину, положила ложку на стол и убрала руки. Если Тауэр не будет, я тоже не хочу. Я тоже упрямая. Теперь уже все смотрели на меня, а я опустила глаза и сжала пальцы. Крепко-крепко сжала… чтобы не дрожали. Мы ждали. Долго.
И в этом молчании тяжкий вздох Улетова показался горной лавиной:
— Черт с вами! Вытащим мы Рандира! А теперь берите ложки и жрите!
Могу чем угодно поклясться, что Тауэр про себя облегченно вздохнул. Он медленно потянулся и взял кусок хлеба. Я тоже повторила его движение. Улетов и остальные напряженно ждали. Эльф разломил кусок хлеба и положил половинку на стол, а вторую, так же медленно, глядя в глаза Улетову, надкусил.
— Чтоб вас, упрямцы! — Вячеслав хапанул разломанный кусок и запустил в рот. — Приятного аппетита, если кто еще не понял!
Я ухмыльнулась, глядя на недовольно жующего набитым ртом майора. Недовольство было показное, а вот облегчение, с которым он жевал — настоящее. Простил, значит, эльфа. Перестал считать врагом. И с Рандиром определился — видно, терзала его совесть за отказ помочь порученцу. А теперь как гора с плеч… с его на мои. И я почувствовала груз ответственности за этих людей. Я не имею права их подставить или допустить их гибель. Рандир готов умереть за короля в любой момент, а готова ли я ради его жизни жертвовать чужими?