Теперь приходилось часто останавливаться, затаиваться, пропуская патрули и разъезды мимо. Эльф показал мне, чтобы я его не отвлекала, и настороженно прислушивался к лесу. Иногда мне казалось, что он даже принюхивается. Но что бы он ни делал, а козаки, не замечая нас, проезжали мимо. Этому способствовали сумерки, четко по расписанию опустившиеся на землю.
С одного из холмов, уже в темноте, я разглядела сотни костров, горящих на поле. Козаки обустраивались на ночь. Я поблагодарила богов, что нахожусь в нескольких километрах от них и не могу слышать крики и стоны пленниц, следы которых отпечатались в грязи поверх лошадиных копыт.
«Ехать!» — махнул рукой эльф.
Я глубоко вздохнула и с тоской представила предстоящие мучения моей задницы. Целый день не слезая с коня. Потом эта бешеная скачка, а теперь и ночь предстоит веселая.
— Едем.
В ночной темноте ехать по лесу — самоубийство. И не только для человека, но и для коня, поэтому эльф все же вывел нас на дорогу, уводящую в сторону от огней.
~~~
Ближе к полуночи, когда усталость смыла и злость, и шок от увиденного, я чуть не свалилась с лошади. Тяжело навалившись на луку, я несколько минут соображала, где я, что со мной и жива ли я в принципе. Про еду мы вообще забыли. Планировали поужинать в Уфале, а потом совсем из головы вылетело — не до еды было. Я с трудом выпрямилась и, запрокинув голову, разглядывала полный круг луны, висящей прямо над головой. Что же мне так давит на сердце и не дает покоя? Усталость — и да, и нет — это усталость тела, ее перетерпеть можно. Душа? Нет. Переболела и замерла, покрывшись холодным пеплом. Чувств нет. Желаний нет. Только на грани восприятия слышится непонятный зов.
— Тауэр, ты слышишь?
Он качает головой. Тонкие руки нервно теребят повод.
Почему же мне так хочется отозваться?
— Туда!
Я сворачиваю на едва приметную тропинку. Эльф дергается, как от пощечины, и бледнеет так, что это видно даже при свете луны.
«Нет!»
— Тауэр, оно зовет! — Почему же он не хочет просто последовать за ним, так же, как я целый день носилась за хвостом его коня? — Я должна!
Да, это правильно! Я должна увидеть то, что меня зовет! Иначе этот зов будет преследовать меня всю жизнь. Слабый, но такой сильный…
Не обращая внимания на странное поведение эльфа, трогаю лошадь. Медленно, шагом, вверх по едва заметной тропке среди деревьев и валунов. Лес будто расступается передо мной, и я вижу полянку, окруженную высокими камнями, стоящими по кругу. Не знала, что на Урале есть местный Стоунхендж! Хотя… какой это, к чертям, Урал?!
Энергии в этом месте завязаны в узел такой концентрации, что кажется, их можно рассмотреть воочию.