— А теперь в кастрюльках греет воду, чтобы из нас сварить супчик, — рассмеялся Кирилл. — Поэтому и волк отстал — его человеческое жилье отпугнуло. Здесь село!
«Странный волк, — подумал Даниил. — Упорно преследовал, а вывел прямо к людям, не воспользовался моментом, когда мы валялись на земле беззащитные. Пожалуй, версия Марка не лишена правдоподобия».
Это был даже не хутор — лишь один небольшой старенький домик да притулившийся к нему сарайчик, а вокруг — глухой лес. Кирилл подошел к окну и попробовал заглянуть в него, но сквозь розовые занавески ничего не было видно. Неожиданно тишину разорвал собачий лай, и к Кириллу метнулась громадная тень. От неожиданности он попятился и, споткнувшись, упал на спину. Два горящих злобой глаза на огромной морде, туловище со вздыбившейся шерстью летели прямо на него. Когда Кирилл, уже чувствуя зловонное дыхание из раскрытой пасти приближающегося чудовища, подумал: «Все! Пропал!» — послышался лязг и лай перешел в хрип — цепь не дала собаке дотянуться до него, не хватило всего полметра.
В домике открылась дверь, кто-то вышел на крыльцо с горящей свечой в руке, и послышался старческий голос:
— Эй, кто там?! Джульбарс — на место! — Собака, для видимости порычав, послушно вернулась и легла возле будки, настороженно следя за непрошеными гостями.
— Автомобиль у нас сломался. Не пустите ли переночевать? — заговорил просительным тоном Кирилл, поднявшись и отряхиваясь от птичьего помета. — А то нас волк преследовал!
— Откуда здесь волки? — усмехнулся старичок. — Лет тридцать о них слышно не было.
— Не верь ушам своим, — пробормотал Кирилл, но не стал спорить. — Зато ваша собака — чисто волк, аж жуть берет при взгляде на нее.
Пес грозно заворчал, словно понял, что речь идет о нем.
— Понятно. — Старичок рассмеялся. — Вы настоящего волка не видели, если Джульбарса с ним сравнили. Это чистых кровей кавказская овчарка — посмотрите на его уши, морду. А вот по величине он не уступает крупному волку. Заходите, располагайтесь. У меня очень скромно, а вы, поди, городские, к комфорту привыкли.
Старичок не преувеличивал — его жилище было более чем скромным. Небольшой коридорчик-кухня с топкой печи, лежанка которой располагалась в небольшой единственной комнате, где еще были стол, шкаф, два табурета и сундук. Зато везде висели пучки разнообразных сушеных трав, создавая непередаваемый аромат, от которого начала кружиться голова. Единственным источником света кроме свечи в руке у хозяина была допотопная керосиновая лампа, светившая довольно ярко.
— Вот наша спасительница! — кивнул на лампу довольный Кирилл. Почувствовав тепло от натопленной печи, он расправил плечи. — Ее свет указал нам дорогу. А у вас здесь классно, теплынь. Красота!