Пахан следил за ним из-за киоска. Вот следователь нагнулся около изгороди. У Дяди внутри екнуло. Яровой поднял портсигар, который выронил пахан, перешагнув ограду. Яровой показал находку двоим понятым, присел на скамью писать протокол.
«Теперь не отбрешешься, случись что. Этот портсигар Аркаше хорошо знаком. Еще с Охи. Теперь у него вопросов нет, кто погасил кента. А опознать его сумеют те, из «малины», которые дают показания. Ох и кипеж поднимется в камерах! На все лады нынче материть станут», — думал Дядя, и, не выпуская из вида Ярового, отступал за дом. Там, в подвале, ночуют ханыги. Среди них, послушав их смешные жалобы на баб и начальство, можно прикорнуть до утра на теплых батареях. А потом умотать утренним поездом в Ново-Тамбовку, оттуда — в Заброшенки, к Берендею. Там в распадке, в сопках, дух перевести. А потом вернуться вместе. Берендей никому не даст пропасть.
Билет можно купить перед отходом поезда. Заранее — не стоит. Лучше потемну. Тогда меньше риска быть задержанным или узнанным.
Дядя свернул за угол, хотел нырнуть в знакомую дверь. Но около нее старая дворничиха бранила ханыгу, грозилась ему милицией, не пускала в подвал.
Пахана уже ноги не держали от усталости. Хотелось упасть где-нибудь, закрыться от чужих глаз подальше и никуда не ходить, ни о чем не думать.
Тишина… Это то, о чем он тосковал всю жизнь. Чего ему всегда не хватало. О чем скучал и мечтал, к чему постоянно стремился.
Дядя сел на лавочке во дворе. Дальше идти не мог. Дворничиха, прогнав ханыгу, довольная, ушла домой. А Дядя шмыгнул в подвал. Найдя самый темный и самый теплый угол, лег прямо на шлак, которым были присыпаны трубы горячего водоснабжения, и задремал.
Он слышал через подвальное окно шаги прохожих — жильцов дома, разговоры старух на лавке. Раньше они каждому соседу кости перемывали, теперь тоже о ворах да бандитах судачить стали.
— Я, надысь, иду е магазина, глядь — милиция мертвяка волокет из сквера. Его бандиты убили. Говорят, в карты проиграли. За тыщу рублей.
— Наплели все. Это он с перепою. От спирта сгорел. Около него две пустых поллитры нашли, — уточняла вторая.
— Брехи это, бабоньки. Не от того он помер. Застал его у художницы ейный мужик. Вывел в сквер и как трахнет молотком по башке, так и насмерть уложил. Его теперь по всему городу ищут…
Дядя усмехнулся. Лег поудобнее. Раскинул руки. Пальцы ткнулись во что-то мягкое, теплое. Пахан схватил. В руку впились зубы. Фартовый стиснул в кулаке укусившее. Услышал крысиный крик.
— И здесь ты! Куда от вас деться? — швырнул Дядя смятый комок в противоположный угол. Там шорох послышался, писк, визг.