– Приют?
– Селина воспитывалась в приюте. И все проблемы воспринимает так, как если бы это случилось в ее приюте. Поразительно, да?
Вэл отхлебнула кофе, чувствуя, что одновременно смущена и раздосадована.
– Бог ты мой, – бесцветным голосом произнесла она.
Немного позже этим же вечером Селина принесла Максу письмо, и Вэл пригляделась к ней повнимательнее. Она заметила, как непринужденно девочка разговаривает с Максом, как добра она к нему, и подумала, что Селина ведет себя не так, как служащая. Макс и его дурацкая яхта!
– Да, Селина, ты помнишь, что надо вынести эти цветы? Я от них задыхаюсь.
– Боюсь, что я забыла… Я сделаю это прямо сейчас. Какую вазу вы хотели оставить?
– Не имеет значения, – равнодушно ответила Вэл. – Они все одинаковые. Завтра я займусь цветами сама.
Селина почувствовала себя униженной, но день был длинный и трудный, и она очень устала.
– Мне жаль, что они вам не понравились, миссис Проктор.
Тут вежливо, но твердо вмешался Макс:
– Это не твоя работа, Селина. Скажи, чтобы это сделала горничная.
– О, но я сама…
– Скажи, чтобы это сделала горничная, – повторил он. – И если эти цветы больше девать некуда, пусть какие-нибудь поставят мне на стол.
– Но вы же не любите цветы.
– Я передумал. И отправляйся-ка спать. Ты выглядишь усталой.
Селина улыбнулась, сказала «спокойной ночи» и вышла.
– Она намучилась с этими цветами для тебя, – заметил Макс, предлагая Вэл сигарету. – Я забыл сказать ей, что ты не любишь их.
Вэл посмотрела на него поверх пламени спички, в ее больших глазах застыла мольба.
– Прости, Макс, – мягко сказала она. – Я не хотела быть неблагодарной. – Да, тут она здорово промахнулась, впредь надо быть поаккуратнее.
– Все в порядке, – беззаботно отмахнулся он. – Селина любит людей и относится к ним с пониманием.
– Ты всегда добр к беспризорным кошкам, да, Макс? К таким, как я и Селина.
Он посмотрел на нее, взгляд его потеплел.
– Беспризорная кошка – ты?
– Я хочу, чтобы меня спасли и приютили.
– Возможно, так и будет. А Селина – не беспризорная. Она везде приживется и ценит каждый пенни, что я плачу ей.
– Я рада, – просто сказала Вэл. – Ты очень мягкий человек, Макс. – Она встала и, потянувшись, закинула руки за голову. – Как же здесь спокойно. Спасибо тебе за это прибежище.
Несколько мгновений Макс молча наблюдал за ней.
– Ты очень устала. У тебя тоже был длинный день. Я бы на твоем месте поскорее лег спать.
Вэл улыбнулась, подхватила сумочку и грациозно поплыла к двери.
– Может, я так и сделаю. Спокойной ночи, Макс. Сладких снов.
– Спокойной ночи, дорогая. Завтра составим план.