— Я пригнал тебе свой «лендровер», — обернулся к ней Дэвид. — С ним ты будешь более мобильна. А мне в клинике машина не нужна.
— Спасибо, Дэвид. Я обязательно навещу тебя в больнице.
— Да туда особенно не пускают. — Дэвид усмехнулся и провел рукой по пышным волосам Изабеллы. — Все-таки ты удивительно отзывчивый человек. Спасибо тебе за заботу.
Она улыбнулась ему, чуть пожала его руку и вдруг, спохватившись, вернулась в бунгало, сделав вид, что забыла что-то из вещей. Стелла и Дэвид должны некоторое время побыть наедине. «Это самое малое, что я могу сделать для них обоих, — подумала Изабелла. — Надо же, а Дэвид действительно похож на Аль Пачино… И как это я раньше не замечала?»
Когда друзья разъехались, Изабелла включила компьютер и обнаружила в почтовом ящике письмо.
«Бель!
Я хотел попросить тебя еще раз основательно все обдумать. Я сильно переживаю за тебя. Повторяю, совершенно не за что обижаться на меня. Я постоянно думаю о тебе, о нас. Но мама в плохом состоянии. Ей сейчас, как никогда, требуется мое участие и понимание. По нашем возвращении мы с тобой непременно увидимся и поговорим. Возможно, в таком случае у нас появится второй шанс.
Оливер».
Изабелла одним махом удалила сообщение. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку. В любви не бывает второго шанса.
Она отправилась бродить по городу, переходила с островка на островок, любовалась невероятной красоты видами. Вдали скользили по каналам гондолы — ну точь-в-точь как в Венеции, где ей пару раз довелось бывать. Изабелла остановилась и невольно задумалась о том, как, должно быть, прекрасно было бы прокатиться по воде.
И тут она услышала еле слышный плеск весла. Обернувшись, Изабелла не поверила своим глазам: на длинной изогнутой гондоле к ней подплывал высокий человек в широкополой шляпе, в белой рубашке, распахнутой на груди… Что-то в гордом развороте его плеч показалось ей знакомым. Изабелла прищурилась, прикрыла ладонью глаза от солнца… И чуть не ахнула: перед ней стояло ее ночное видение, ее прекрасный незнакомец, всадник с побережья.
— Изабелла?
— Ты?
С набережной донеслись звуки музыки. Мелодия итальянской народной песни так вкрадчиво вплеталась в полуденный зной, что у Изабеллы защипало в глазах. Эмоции захлестывали ее, и в этот миг ей захотелось забыть обо всем и целиком отдаться чарующим звукам, медленному течению воды, нежным и сильным рукам этого мужчины. И когда он протянул ей ладонь, приглашая сойти в гондолу, она оперлась на нее с удовольствием.
— Жил-был однажды шейх, — вдруг негромко начал свое повествование гондольер. — И была у него красавица жена. И стала она его просить свозить ее в самый прекрасный город мира — Венецию, ибо много наслышана она была о красотах этого чуда света. Но ходит молва, будто город этот постепенно уходит под воду. И скоро совсем исчезнет. Думал шейх, думал… Как ублажить красавицу жену? Но любовь, как мы понимаем, творит чудеса. И если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе. И тогда шейх купил большой участок земли на побережье Красного моря. И прокопали его слуги каналы в форме морской звезды — если смотреть с высоты птичьего полета. И построили по берегам великолепные дворцы. И, увидев сие рукотворное чудо, возрадовалась его красавица жена и со слезами на глазах возблагодарила мужа своего, ибо уверовала в его любовь, сильнее которой нет на свете. И звали эту счастливицу знаешь как? — Гондольер повернулся к своей пассажирке. Та сидела как завороженная, не сводя с него глаз, вся во власти его низкого голоса, внимая легенде. — Изабелла…