Элен подошла к дивану, на котором сидела Кори, и осторожно обняла ее за плечи.
— Кори, дорогая, — сказала она ласково. — Мы же подруги. Если тебе нужно было свободное время для досуга, ты могла бы просто сказать мне об этом. Я изменила бы твое расписание.
— Да нет, спасибо, — Кори грустно улыбнулась. — Со мной все в порядке.
Элен встала с дивана и прошлась по комнате.
— Знаешь, я думаю, тебе действительно нужен мужчина, — вдруг сказала она. — Поверь мне, секс может избавить тебя от депрессии. Почему бы тебе не сделать первый шаг и не сказать Джо прямо, что ты хочешь заняться с ним любовью?
Услышав столь неординарное предложение, Кори подпрыгнула на диване и с укором посмотрела на подругу.
— Ты в своем уме?! Что ты мне предлагаешь?!
— Не сердись, я просто хочу помочь тебе. И, если ты так активно протестуешь против моей идеи, значит, ты уже думала об этом, — логично предположила Элен. — Да и что такого неприличного я предложила? На дворе двадцатый век!
Кори прислушалась к своему внутреннему голосу и призналась себе, что хочет Джо Притчарда на самом деле. Даже после его разговора с сестрой, который Кори нечаянно подслушала. Она по-прежнему хочет его — и это невыносимо. Но сказать ему об этом!.. Сделать первый шаг, как советует Элен. Кори Стоктон как раз и должна всегда делать первый шаг в отношениях с мужчиной — она написала об этом книгу и постоянно говорит об этом на встречах с прессой и читателями. Кори Стоктон могла бы сказать мужчине о том, что хочет его.
А вот Кортни Блэквуд — нет.
— Ну что? — настойчиво спросила Элен. — Может, подумаешь над моим предложением?
— Да я только об этом и думаю, — призналась наконец Кори.
Раньше она всем делилась с подругой, но свои мысли о Джо Притчарде ей почему-то захотелось оставить при себе. Поэтому Кори ничего не рассказала Элен о вчерашнем дне, о Джо, о поцелуях на катке, даже об инциденте с эльфом.
— Ну и что ты решила?! — вывел ее из задумчивости голос Элен.
— Элен, все идет как-то не так. ~ Кори сделала паузу, потом решилась: — Я не могу выбросить Джо из головы. Я хочу его.
— Так почему же ты не возьмешь его?!
— Не могу. — Кори встала с дивана и вновь опустилась на него, словно ее не держали ноги. Она сжала руками голову. — Кажется, я действительно хочу его. Его дыхание обжигает меня, если ты понимаешь, что я имею в виду. Каждый раз, когда я его вижу, мне немедленно хочется заняться с ним любовью. Но….
— Но — что?
Кори откинулась на спинку дивана. С чего начать? У нее столько этих самых «но»…
— Во-первых, Джо думает, что я очень опытна, потому что у меня было много мужчин, а это ложь. Что он подумает, когда обнаружит, что я почти ничего об этом не знаю?