Однажды вечером она влетела в гостиную, кипя от избытка чувств.
— Что еще, Грейс?
— Опять наш ребенок, Джордж. Мне пришлось отправить обратно собаку. Глория просто терпеть ее не может.
— Наверно… следует вернуть Робби? Я свяжусь с…
Нет! — ответила она угрюмо. — Глории нужна смена обстановки, вот и все. Мы свозим ее в Нью-Йорк.
— Боже, — простонал представитель сильного пола. — Опять на эти асфальтовые сковородки!…
— Ничего не поделаешь, — был твердый ответ. — За этот месяц Глория похудела на пять фунтов, и здоровье моей дочери для меня дороже, чем твой комфорт.
— Жаль, что ты не подумала о здоровье своей дочери перед тем, как отобрать у нее робота, — пробурчал он, но очень тихо…
* * *
В лайнере Глория вдруг повернулась к матери с загадочным видом.
— Мама, я догадалась, для чего мы летим в Нью-Йорк: чтобы отыскать Робби, правильно?
Миссис Вестон сохранила присутствие духа, но настроение у нее довольно-таки испортилось.
— Все может быть, — сказала она резко. — Сядь и не вертись…
Они поднялись с ней на самый верх небоскреба, должное внимание было уделено различным выставкам, паркам, пляжам и аквариумам. Все возможное делалось, чтобы отвлечь Глорию от пропавшего Робби.
В музее Науки миссис Вестон была очарована ловкостью электромагнитного манипулятора. Вдруг до нее дошло, что Глории нет рядом. Призвав на помощь трех служителей, Вестоны начали поиски.
Исчезновение Глории объяснялось довольно просто. Огромный указатель на 4 этаже гласил: «Приглашаем вас посмотреть на Говорящего Робота!»
Говорящий Робот — изобретение, далекое от совершенства, раскинулось огромной массой проводов и катушек на 25 ярдах.
Глория спросила торопливо:
— Мистер Робот, вы не видели моего Робби, сэр?
Ей казалось, что нужно с особенной вежливостью обращаться к роботу, умеющему говорить.
Голос с металлическими нотками произнес громко и отчетливо:
— Кто — такой — Робби?
— Он робот, сэр. Понимаете, такой же, как вы…
— Такой — же — как — я?
— Да, мистер Робот.
Единственным ответом был прерывистый треск. Информация о существовании других роботов озадачила его «мыслительный» блок, поскольку он не обладал достаточной гибкостью.
Глория, старательно скрывая свое нетерпение, все еще ждала ответа машины, когда у нее за спиной раздался крик:
— Вон она! Что ты здесь делаешь, гадкая девчонка? Ты до смерти перепугала свою маму!
— Я только пошла посмотреть на говорящего робота. Я подумала, что он, может, знает, где сейчас Робби. Мама, я не могу без него…
* * *
В тот же вечер Джордж Вестон исчез по каким-то загадочным делам.
— У меня родилась одна идея, Грейс.