Как-то, проводя время с хозяйкой квартиры у голубого экрана телевизора, Жиган поинтересовался:
— Раиса, положа руку на сердце скажи откровенно: почему ты на базаре подошла ко мне и решила взять меня к себе?
— Потому, дорогой мой Жиганчик, что только я одна тогда смогла разглядеть за твоей внешней бравадой растерянность перед жизнью, проблемы, которые она подкинула тебе вместе с освобождением из колонии. Мне тоже когда-то пришлось решать эти проблемы, но адаптация для меня прошла не так тяжело, как для тебя, — откровенно призналась она ему.
— Ты хочешь сказать, что в таком запущенном виде я еще могу понравиться женщине? Что при виде меня она может растаять, — улыбнувшись, пошутил он.
— Не очень-то я перед тобой растаяла, возраст не тот. Как ты заметил, я из шмоток тебе пока ничего не купила и покупать не собираюсь.
— Отчего же?
— Чтобы одеть тебя как фраера, а ты смылся от меня к другой? — вопросом на вопрос ответила она ему. — Не такая уж я дура. Я начну тратиться на тебя только тогда, когда смогу убедиться в том, что ты окончательно решил остаться у меня жить, сам понимаешь, не в качестве работника, а в качестве мужа.
— Я вижу, ты разумная женщина, — похвалил он ее, беспечно улыбаясь.
— Ты мне зубы-то не скаль, а поделись со мной своими планами на будущее, — не разделяя его веселья, предложила она.
— Если честно признаться, Раиса, я еще и сам не определился по этому вопросу, — задумчиво поведал он ей.
— Как определишься, так скажешь, — хмуро произнесла она, сожалея, что состоявшийся разговор не внес определенности в дальнейшие их отношения.
Жигану казалось, что его влечение к Раисе Ивановне, которую чаще всего он звал просто Хозяюшкой, никогда не иссякнет. Так он думал первую неделю, приходя в себя от потрясений первых дней свободы, неопределенности в устройстве личной жизни. На вторую неделю их сожительства он подумал о том, что Хозяюшка хочет с помощью своих тряпок привязать его к себе и таким образом завладеть его свободой.
«Ей что, она на старости лет дорвалась до молодятины, хочет напоследок погулять со мной. Может быть, такой случай ей больше никогда в жизни не представится. Для ее воспоминаний я достаточно с ней пообщался. У меня еще вся жизнь впереди, так почему я должен сейчас переутомляться, принуждать себя и „пахать“ как вол? Пока еще не падаю и живой, надо от нее уматывать к себе домой, и поскорее», — решил он однажды, когда был свободен от Хозяюшкиного «внимания».