— С ними все в порядке, — заверила его девушка.
Полоумный Волк изобразил самую обаятельную улыбку:
— А ты не одна из них?
Женщина горько рассмеялась:
— Ни разу. Ты же чужеземец, да? И ты многого не знаешь об этом месте. — Она оглядела его сверху вниз. — Но на тебе доспехи, как на тех людях.
— Я взял доспехи у одного из них, — соврал Полоумный Волк. — Убил и взял.
— Может быть, ты говоришь правду, — признала она. — Благодарю тебя, если это действительно так. Но если ты их прислужник, я тебя убью.
— Я думаю, что… — начал было Полоумный Волк.
— Мы все когда-то были девственницами, — отрезала девушка.
Полоумный Волк заметил, что вокруг стала собираться толпа, в основном из женщин.
— Я никогда не смогу иметь детей, — сказала она. — Вот как они надо мной надругались. И мне еще повезло. Мне казалось, что так будет лучше, потому что у меня никогда не родится дочь и ей никогда не придется отправляться на жертвоприношение. Но потом Руаэрь освободила Кхул, и все переменилось. — Она с вызовом задрала подбородок. — Если ты хочешь добраться до них, то придется убить меня.
— Я не хочу… — начал было он и замолчал. — Сколько тебе было лет?
— Я была старше, чем большинство других. Чем моложе, тем больше мы придаем им сил. Ну, или так они считают.
Полоумный Волк посмотрел наверх, на лестницу. Услышал протяжный, пронзительный плач.
Оттолкнул девушку и рванулся вверх по бамбуковым ступенькам. Услышал, как она закричала, и почувствовал, что ее вес прибавился к весу его туловища, поднимающегося по лестнице.
Бревенчатый дом оказался одним большим пустым пространством. Когда он вошел, несколько человек постарше подняли на него взгляды, но, за исключением их, мало кто из обитателей строения оказался старше четырех лет. Большинство было детьми.
Девушка ударила его в спину. Он не обратил внимания на удар: зажужжал в руке голодный меч, завыла охваченная голодом Чигаачик. По бараку пронесся порыв ветра, и Полоумный Волк почувствовал, как повеяло можжевельником.
Восседающий на высоком сиденье Гешкель посмотрел вниз, на Полоумного Волка, и улыбнулся.
— Ты справился, — заметил он. — Меч у тебя.
— Да, у меня, — ответил Полоумный Волк. — А где моя спутница?
— Она в безопасности. В тюрьме. Но ты выполнил лишь половину порученного тебе дела.
— Вы отправили меня за мечом, ничего больше не приказывали.
— Тут что-то не так, — подал голос один из присутствующих, — ведь он должен бы…
— Да, должен, — согласился Гешкель. — Носящий меч должен стать вместилищем Кдш.
— А, ну так Кдш тоже здесь, — произнес Полоумный Волк, вздымая клинок.