Всю ночь и весь день плыли они.
Вскоре Кама очистилась от льда.
— Ну, Никифор, скоро и мы с тобой поплывем.
— Я к себе в Ильинское. Тятька с мамкой, поди, глаза обо мне проплакали.
— Берегись, больше суток тебе там жить нельзя. Поймают — засекут. Укажу я тебе надежную пристань.
И Андрей рассказал, как отыскать землянку дедушки Мирона.
— Пожалуй, и вправду нельзя мне оставаться дома. Стало быть, вся жизнь моя теперь по ветру летит? Как ты полагаешь?
— Не жалей, Никифор.
— Я на все пойду. Мне самого себя не жаль. Только от родных мест неохота уходить.
— Может, еще и наладится твоя жизнь. А я на низ подамся, в Кунгур либо в Екатеринбург. В большом городе и укрыться легче.
Утром Никифор все-таки ушел в Ильинское.
Андрей готовил лодку к отплытию, конопатил щели, прибил доску на сиденье, стругал весла.
Отплывал он в ясную погоду, в солнечный ветряный день. Ветер завивал водяные стружки. Широка и величественна была в эти дни Кама. Вся она радостно светилась под солнцем, словно торжествуя свое освобождение. Прибрежные тальники поднимали над водой верхушки голых веток. Вода прибывала. Мутная, сердитая, она заливала пойму. Река текла, кружа воронки, подмывая глинистые берега, и чем дальше, тем шире становились камские просторы.
Андрей полной грудью вдыхал свежий речной воздух. Как проголосная песня, лилась перед ним Кама, силой и волей веяло от нее.
Чем дальше плыл Андрей, тем больше видел он народной беды. Она как будто со всех сторон облегала его.
Вот уже около недели плыл он вниз по Каме. Недалеко от Осы зашел в деревушку. Посредине деревни возвышалась виселица. Пусто, ни души не было на улицах, некоторые избы стояли с заколоченными ставнями.
— Что тут у вас учинилось? — спросил Андрей первую встречную.
Женщина, не глядя на него, тихо, неохотно проговорила:
— Драгуны наезжали.
Андрей догадался, что попал на кровавый след карательного воинского отряда князя Вяземского.
— Будь навеки проклят, злодей, — прошептал он.
В Осе решил отдохнуть, купить хлеба.
Зашел на постоялый двор в посаде. Постояльцев оказалось немного: один торговый с помощником, молодым пареньком, да отставной капрал. Все трое сидели за столом, ели щи и беседовали. Подсел к ним и Андрей.
В открытое окно виднелась крепостца, обнесенная тыном с деревянной воротовой башней. На крепостном валу играли ребятишки.
— А это для чего построили? — спросил Андрей.
— Видать, не здешний ты, — ответил торговый. — Был бы здешний, узнал бы, как без крепостей жить. У нас в Кунгуре башкирцы весь город спалили, теперь на новом месте стоит город… Вот какое творится в наших краях. Да что башкирцы, своих бойся, особливо, ежели у кого власть в руках.