И потому — все объясняющей, даже то, что, казалось, объяснить было невозможно.
По определению.
Кроме того, она вдруг ощутила смертельную усталость, рухнувшую на плечи, и тупую боль в затылке, и тяжелые, словно налившиеся свинцом, ноги.
Пластиковая карточка не сразу вошла в узкую щель электронного замка, и Полине пришлось повозиться, прежде чем над замочной скважиной вспыхнула крохотная зеленая лампочка.
Дверь отворилась.
В большом номере царил полумрак, и было довольно Холодно — похоже, горничная, расстаравшись, включила Кондиционер на полную мощность.
Надо было, конечно, сразу же отключить мерно жужжащий аппарат и открыть окна — на улице царила куда более приятная, свежая ночная прохлада.
Но прежде всего Полина заглянула в ванную, включила горячую воду, сбросила туфли, стянула джинсы. И только тогда — в крохотных трусиках и тонкой открытой футболке — , шагнула в номер.
В светлом проеме двери, ведущей в ванную комнату, она, надо полагать, видна была как на ладони.
Потому, наверное, негромкое покашливание, раздавшееся во мраке, было несколько смущенным.
Однако — отчетливым.
Настолько, что у нее даже не возникло сомнений.
Кто-то, неразличимый в прохладной полутьме, затаился в комнате.
А может, и не затаился вовсе, просто поджидал ее в потемках и кашлянул именно для того, чтобы обозначить свое присутствие.
Однако ж в любом случае гость был нежданным.
И — незваным.
И значит — возможно, — опасным.
Маленькая экспедиция, снаряженная Стивеном Муром, действительно состояла из «серьезных товарищей».
Двое румынских криминалистов, занятых расследованием серии убийств. Двое спецов из национального антитеррористического ведомства, созданного Румынией недавно, вслед за большинством государств. В последнюю минуту к ним присоединился спелеолог. Искать его пришлось довольно долго, но в результате нашелся отменный знаток своего дела.
Нужда в знатоке пещерного мира возникла после того, как полковник Мур получил откуда-то любопытный снимок, на первый взгляд более напоминающий карту, правда, не слишком четкую. Контуры были будто бы слегка размыты.
На самом деле это все же была фотография, сделанная со спутника.
Запечатлены на ней были — ни много ни мало — поенарские развалины.
Взгляд из космоса оказался чрезвычайно проницательным.
Оттуда, из заоблачных высот была отчетливо видна поверхность земли, густо покрытая осколками камней разной величины, каменной же пылью, песком и бурной растительностью, однако это был, как выяснилось, только внешний пласт.
Под ним зоркая аппаратура разглядела еще нечто — целую анфиладу пустот, имеющих строгие геометрические формы.