— Но ведь я старушка! — хохотала она. — Вам простительно валять дурака, а на меня уже смотрят, как на больную!
— А ты думаешь, с НИМИ на тебя не смотрят, как на больную?
— Да, — добавил Джим, — ты просто инородное тело для их общества.
— Похоже, я везде инородное тело.
— Но для них — все же более инородное. Там разница в возрасте больше. И интересы совсем другие.
— Ты же молодая, Элли! — сказал ей однажды Майк. — Лови момент, пока тебе не перевалило за тридцать! — И дружески огрел ее по плечу своей ручищей. Как в воду глядел!
…Элли вздохнула и повернулась на бок, уткнувшись носом в спинку дивана. Вот и перевалило…
И только сегодня она поняла, что ощущает и свою молодость, и жизнь вообще только в одном-единственном обществе… И только с одним-единственным мужчиной чувствует себя настоящей женщиной.
— Я бы советовала тебе оторваться от сладких грез о Майке и заняться поиском квартиры. Пока я не вышла на работу и не переехала к одному замечательному художнику на студию.
— На студию?
— Такая огромная квартира-студия, с десятиметровыми потолками, где полно холстов, лестниц, балконов и мягких диванов… Знаешь, он — сексуальный гигант!
— Зачем же мне тогда срочно искать квартиру, если ты уедешь?
— Элли, ищи квартиру, пока твою вторую сестру не бросил муж! Иначе твоя семья оставит тебя без гроша, а потом разведет руками и скажет: ну что с нее взять? Ничего-то у нее в жизни не получается!
— Хорошо, я поняла. Мне нужно срочно вложить куда-то деньги.
— Доходит. Слава богу! Я помогу тебе с выбором. Потому что в ноябре будет поздно — выхожу на работу.
— Да ты что! И куда?
— В музей.
— Валентина. Чтобы ты — да в музей? Это музей выдающихся мужских форм, собранных у забытых народностей?
— Нет. Зря ты обо мне так думаешь. По крайней мере, это не салон красоты, где я возглавляла бы обслугу. Меня берут в «Метрополитен».
— Валентина! Ты идешь работать в «Метрополитен»! Вот это да! Как тебе удалось?
— Нержавеющие старые связи.
— С кем это?
— Как раз с мужчинами, сплошь состоящими из выдающихся форм.
— Ну вот, видишь? Куда ж мы без их форм… А ты говоришь «оторваться от сладких грез».
— Оторвись. Пойдем по агентствам. Для меня самой этот процесс очень важен, понимаешь? Я люблю эту игру в добычу…
— Игра в добычу — это скорее мужское занятие.
— Может, во мне живет неандерталец, который мечтает завалить еще одного мамонта, и этим мамонтом станет твоя квартира. Пойдем, Элли! А то я передумаю.
Поиски квартиры на несколько дней заняли подруг полностью: с раннего утра и до глубокой ночи. Это оказалось настолько увлекательно, что Элли действительно почти забыла о Майке.