— Наверно, во мне тоже живет неандерталец! — сказала она как-то вечером, после того, как они с Валентиной исколесили весь Манхеттен и еще два района на материке.
Ноги гудели от усталости, в глазах стояли комнаты и коридоры, лица любопытных соседей, а главное — цены. Нули и цифры запутывались и спотыкались друг о друга, заплетались в причудливые узоры и тут же погрязали в жесточайших спорах о выгоде и экономии…
И так проходил каждый день их дотошных поисков. Элли снились квадратные метры и скидки на новостройки; белый мрамор ванных комнат рядом с Централл-парком и обшарпанные стены на окраинах Бруклина… Валентина начала уже опасаться за ее здоровье и за то, что оставшиеся полмиллиона разойдутся на оплату агентов и на бензин. А еще она опасалась, что не выдержит сама: когда Элли укладывалась спать, проваливаясь в свой сказочный жилищный бред, Валентине как раз наступало время бежать к художнику, где на сон оставалось максимум два часа… А утром — снова за руль. Такой режим не каждый может выдержать.
— Надо что-то решать! — сказала она через пять дней. — А то, во-первых, мой художник недоволен, что видит меня только по ночам. А во-вторых, вот, посмотри: я похудела на пять килограмм и у меня круги под глазами.
— Но выглядишь ты вполне довольной и счастливой! — с откровенной завистью в голосе парировала Элли.
— Но я хочу спать! Спать!.. О, какое это счастье! Просто лечь и отрубиться!
— А как же твой художник? А?
— Не надо так на меня смотреть! У тебя Генри есть. Пойди и отдайся ему прямо сейчас. Он от радости тебе тут же сделает предложение.
— Да?
— Уверена, что у него и коробочка с кольцом лежит где-нибудь наготове.
— Кстати. Настало время сообщить ему, что я согласна.
— Элли! Ты что?! А как же Майк?
— Во-первых, он меня послал. А во-вторых, я даю согласие на участие в телепроекте.
Валентина с явным облегчением вздохнула.
— Я как вспомню, что он тебе про детей брякнул, прямо готова лопнуть от зависти. Это было так ОТКРОВЕННО! Он строит на тебя серьезные планы, Элли. И как подруга, я тебе…
— Валентина! Ты опять за свое?.. Я решила разобраться в этом сама! И… В общем, я не могу выходить замуж только за его имя и за миллионы. А Майк мне нужен сам по себе! Даже если бы он был нищим!.. БЫЛ нужен. Был.
— Но ведь Генри — милашка! Он такой хороший. И совсем не капризный, как все его голливудские коллеги.
— Много ты знаешь его коллег! Он просто обычный человек. И мы — просто приятели.
— Слушай, ну тогда отдай его мне, а? — Подруга умоляющими глазами смотрела на нее.
— Ты с ума сошла! Он же не вещь!