— Привет, Гюсту! — бросила Розина.
Старик опустил стекло кабины.
— Здравствуйте, мадам Бланвен! Нашли у двери покупки, которые вы заказывали?
— Да, спасибо.
— Клементинов[4] в лавке не было — сезон закончился, так что я купил апельсинов.
— Правильно сделали. Скажите, вы видели в канаве воду? Она все время поднимается.
— Я знаю. Но в конце концов она остановится.
— А если не остановится?
Старик покачал головой:
— Тогда посмотрим…
— Что посмотрим-то, бедняга Гюсту? Если канава наполнится водой, мой проект рухнет ко всем чертям!
— Что-нибудь придумаем, — успокоил старик, — можно будет вырыть траншею, чтобы отвести воду в сторону.
— В сторону — это значит к соседям, — заметила Розина, — вряд ли они обрадуются, увидев у себя на участке невесть откуда взявшийся ручей. Сюрприз окажется не из приятных.
— Ручей — это ручей, — отрезал Монготье. — Вы первая пострадали от него, другие тоже должны смириться: у природы свои причуды.
— Природа природой, — проворчала Розина, — но потревожили-то ее мы.
Образовался настоящий пруд, и вода поднималась все выше по стенкам ямы. Сначала Розина обрадовалась, она считала, что из этого можно будет извлечь какую-нибудь выгоду, но теперь ее грызло беспокойство. Бульдозер выпустил наружу таинственную и неукротимую силу, и катастрофа казалась неизбежной.
Папаша Монготье вылез из кабины и присоединился к своей хозяйке, глядя на поднимающуюся воду.
— А все-таки это красиво!
— Пожар тоже красив по-своему, — буркнула Розина, — так что вы предлагаете насчет траншеи?
Старик ответил не сразу, изучая рельеф с видом знатока.
— Вот что я думаю, — объявил Гюсту по зрелом размышлении. — За горловину я примусь в метре от нынешнего уровня и выведу ее прямо к канаве на департаментской дороге, вода и уйдет через эту канаву. Ведь для этого-то она и создана, разве не так? Обогнем соседские участки, никакого шуму и не будет.
— Может, это и в самом деле решение, — признала Розина. — Сколько потребуется времени, чтобы вырыть траншею?
— Ну, значит, кладите один день: от дороги-то недалеко.
— Тогда принимайтесь за дело без раскачки, Гюсту!
Он радостно улыбнулся. Хитрюга Розина покорила старика Монготье тем, что при первой встрече, схватив его за ширинку, заявила: «Готова биться об заклад, что там кое-кто еще живет». Чтобы приручить человека, иногда бывает достаточно одного жеста или фразы.
— У вас еще есть выпить? — спросила Розина, указывая на кабину.
Монготье отрицательно покачал головой.
— В моей бутылочке мелеет быстрее, чем в этом гадком ручье, мадам Бланвен.
— Сейчас принесу вам новую бутылку, — пообещала Розина.