— А вот и сам Иван Кондратьевич, — проговорил директор, когда мы подошли. — Здравствуй, дед...
О возрасте его по внешнему виду судить было трудно... Передо мной находился пожилой человек, крепко державшийся на ногах, с редкими белесыми волосиками на круглой голове. Коричневатое, съежившееся лицо было гладко выбрито, и только подбородок, до самых губ закрывала густая серебристая борода.
Протянув мне руку, он прикрикнул на женщин:
— Чего глазеете?.. А ну делайте, что велел...
— Строгий у вас бригадир, — пошутил директор.
— Ничего... женится, подобреет.
Озорно расхохотавшись, женщины удалились.
— А что, бабоньки правду говорят? — пошутил Константин Борисович.
— Да ну их, пустомели, — незлобно ответил Иван Кондратьевич. — Сидайте, чем вас попотчевать?
Мелкими, неторопливыми шажками он удалился в крытый навес.
— Ну, как старик? — шепнул директор.
— Просто не верится, — только и сумел я ответить.
Иван Кондратьевич возвратился с большой глиняной миской и двумя ложками.
— Отведайте нашего совхозного меду...
Голос у него чуть дребезжал.
— Как дела, Иван Кондратьевич? — спросил директор.
— Да вот, нонче, полагаю, закончим...
Директор хлебнул пару ложек меда, от удовольствия крякнул и направился к деревьям.
Дед уселся, подвинул ко мне миску.
— Ешьте...
— Спасибо...
— Так вы, значит, врач... Заместо Петра Николаевича приехали?
Глаза старика глядели цепко.
— Нет... Он тоже здесь...
— Ах, сукин сын... И не заглянул.
— Обязательно зайдет... Как вы себя чувствуете, Иван Кондратьевич?
— Да пока ничего... До вашего брата не обращаюсь... Авось и помру без вашей помощи.
Он старчески засмеялся, обнажая рот, с двумя, правда не полными, рядами желтоватых, но довольно еще крепких зубов.
— Аппетит как? Что едите?
Лицо Ивана Кондратьевича сразу стало серьезным:
— Вот тут я с медициной расхожусь... Мне говорят, мяса надо меньше, а я как его не поем, так немощь чувствую... То ли привычка, то ли еще что, а только я без него не могу.
— Пожалуйста, расскажите подробнее, что вы за день съедаете?
— По-разному бывает... День на день не приходится.
— Ну, хорошо... Значит, мясо едите?... Какое?
Вопрос был далеко не праздный. По-моему глубокому убеждению, питание является одним из важнейших факторов в вопросе о человеческом долголетии.
Взять хотя бы мясо, которое содержит большое количество белков, так необходимых организму. О его употреблении, особенно в старческом возрасте, существует мнение, что оно по ряду причин противопоказано.
Так ли это? Ведь характерным признаком старости является уменьшение количества азота в организме. А это приводит к мышечному истощению, быстрой утомляемости, общей немощности.