— Ничего, друзья, держитесь, — подбадривал спутников Щербаков, — как только пристанем к берегу, с вами сразу все пройдет.
— А скоро? — чуть слышно спросила Нина.
— Мы уже мыс обошли, теперь недалеко.
Обычно в этих местах, находящихся значительно севернее Москвы, летние ночи, подобно ленинградским, на редкость светлые. Но сейчас тучи заволокли небо, и темень наступила мгновенно. На берегу и в море зажглись разноцветные сигнальные огни.
Внезапно заглох мотор. Отчетливо стал слышен пронзительный, завывающий голос ветра.
— Что случилось? — приподнявшись, опросил Владимир.
— Не знаю, — озадаченно ответил Михаил. — Иди за руль, а я посмотрю.
Власов приподнялся, но лодку сильно качнуло, и он беспомощно опустился на прежнее место.
— Не могу, — жалобно проговорил он. — У меня кружится голова.
— Эх ты, моряк, — беззлобно сказала Лена. Туристские походы закалили молодую женщину, и она не испытывала неприятностей от качки. — Давай я буду рулить.
— Только держи руль прямо, не ставь лодку боком к волнам, — предупредил Михаил.
Но сказать это было легче, чем сделать. Руль не слушался, и маленькое суденышко оказалось во власти разбушевавшейся стихии.
Михаил безуспешно пытался запустить мотор.
— Что-то заело, — мрачно повторял он.
Павел подсел к Щербакову.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо... Я не могу помочь?
— Спасибо, Павел... Понимаешь, не пойму, что случилось?
А волны относили лодку все дальше и дальше. Лена могла судить об этом по удаляющимся береговым огням. Она ничего не спрашивала и, не выпуская руля, молча наблюдала за мужем. Двое других лежали пластом и ни на что не реагировали.
Так прошел час, а может быть, и больше. Огни на берегу стали совсем тусклыми. Ветер с каждой минутой усиливался, он относил лодку на просторы водохранилища, которое, хотя и создано было руками человека, но вело себя сейчас как настоящее море. Лодку, как мячик, швыряло по волнам.
Михаил злился: завести мотор не удавалось. Видимо, чтобы найти поломку, следовало тщательно все проверить. Но это можно было сделать только на берегу. Но когда доплывут они до берега?
— Пароход! — крикнула Лена.
Михаил бросился к ней. Сквозь забрызганное водой стекло он увидел далеко в стороне на черном фоне озаренную огнями громадину.
Михаил начал сигналить. Но на пароходе, видимо, не заметили лодку, попавшую в беду.
— Ничего не получается, — сокрушенно сказал он Лене.
— Что же будет? — спросила она.
— Будем надеяться на крепость лодки. Я уверен, волны нас прибьют к берегу.
— А берег далеко?
Михаил посмотрел на компас.
— Нас несет в северном направлении, — неопределенно ответил он. — Ты не боишься?