— Благодарю... Но можете не беспокоиться.
И добавил почти равнодушно, как будто речь шла не о нем.
— Я не стану есть до тех пор, пока вы меня не выпустите отсюда.
— Это неразумно... Но не смею настаивать.
Томительно прошел день, особенно ночь. В доме царила мертвая тишина. Александр Иванович долго ходил из угла в угол, пока обессиленный не свалился на диван.
На второй день продолжались переговоры, которые однако ни к чему не привели. Александр Иванович ожидал насилия и мысленно подготовился к ним.
Но «профессор» ничего себе не позволял, хотя чувствовалось, что он с трудом сдерживает себя. К Полынову приставили дюжего краснолицего детину, которого Александр Иванович мысленно прозвал «тюремщиком».
Первые муки голода прошли, и Полынову даже казалось, что он не хочет есть.
На третий день «тюремщик» зло швырнул на письменный стол кучу газет.
— Все равно возвратиться в Россию вам нельзя... Вас расстреляют, как бешеную собаку... Читайте...
Он ткнул пальцем в какую-то статью:
— Вам перевести?
Полынов не ответил, взял в руки газету. То, что он понял из статьи, огорчило его... В ней говорилось о бегстве старого врача из-под ига большевизма... Он невольно подумал о сыне, друзьях... Это может доставить им огорчение, хотя он был уверен, что они ни за что не поверят в такое...
Теперь «тюремщик» аккуратно каждое утро доставлял газеты. Полынов с ним почти не разговаривал, хотя тот неоднократно повторял, убирая нетронутую еду:
— Долго еще будет это продолжаться?
А однажды не вытерпел и ударил старого врача по лицу.
Александр Иванович теперь его ненавидел, как никогда и никого еще в жизни. Как-то утром, когда тот вошел, он собрал свои слабеющие силы и швырнул в красное, нахальное лицо хрустальный подсвечник.
«Тюремщик» взревел, бросился на Полынова и долго бил обессиленное, несопротивляющееся тело.
На пятый день «профессор» застал Александра Ивановича с газетой в руках, блаженно улыбающегося. Щеки его ввалились, поблекли, но глаза весело смеялись.
Александр Иванович протянул «профессору» газету, тихим голосом сказал:
— Нате, читайте теперь вы...
Крупные заголовки, через всю страницу, кричали:
«Восстание в Африке... Кмаве Лумбонго возглавляет новое правительство... Советский Союз признал его законным... Советский посол прибыл в столицу нового государства»...
— Вам нужны алмазные копи?.. Пожалуйста... Я их вам дарю, — издевательски проговорил Полынов.
Сделав над собой усилие, он поднялся, направился к письменному столу. Но, не дойдя до него, повалился на пол и потерял сознание...
Александр Иванович не слышал, как буквально в то же мгновение в железную дверь ограды забарабанили, и в комнату вбежал краснолицый: