— Да вы посмотрите на нее! — вскричал он с отвращением. — Видели вы в жизни своей что‑нибудь более дикое и гнусное? Я всегда думал, что трупы мертвые. Но это… это… просто жуть! И уж не знаю как, страшно даже подумать, оно ко мне прилипло.
Он взялся за ногу обеими руками и яростно попытался оторвать ее от себя. Когда же это ему не удалось, он в гневе ее ударил.
— Постойте! — пытался я его урезонить. — Не кипятитесь! Главное — спокойствие. Я бы на вашем месте ногу эту так не колотил.
— Это еще почему? — спросил он раздраженно и воинственно.
— Да потому, что это ваша собственная нога, — ответил я. — Вы что, свою ногу не узнаете?
В его ответном взгляде было изумление, недоверие и страх, к которым все еще примешивалось лукавое подозрение.
— Э, нет, док! — сказал он. — Меня не проведешь. Вы сговорились с медсестрой. Зря вы это, нельзя с пациентами так шутить.
— Тут не до шуток, — возразил я. — Это на самом деле ваша нога.
По моему лицу он понял, что я говорю совершенно серьезно, — и испугался.
— Так это моя нога? Но должен же человек узнавать свою собственную ногу?
— Вот именно, — ответил я. — Должен узнавать. Я даже представить себе не могу, чтобы не узнал. Так что вы, похоже, сами тут шутки шутите.
— Богом клянусь, не шучу… Человек должен знать свое тело, что его и что нет, но эта нога, эта мерзость, — тут он опять вздрогнул от отвращения, — неправильная она, чужая, ненастоящая.
— Ненастоящая?.. А какая? — спросил я в замешательстве, удивленный уже не меньше него.
— Какая? — повторил он медленно. — Я вам скажу какая. Дурацкая, дикая, ни на что не похожая нога. Как она может быть моя?! Ума не приложу, чья… к чему вообще… — тут он осекся в испуге и потрясении.
— Послушайте, — сказал я ему. — Вы ослабели. Давайте‑ка вы сейчас ляжете обратно в постель. Я только хочу напоследок внести ясность: если вот это — не ваша нога (в ходе разговора он назвал ее подделкой и поразился, что было приложено столько усилий, чтобы изготовить точную копию), то где же сейчас ваша настоящая левая нога?
Он опять побледнел, и так сильно, что я думал, он упадет в обморок.
— Не знаю, — проговорил он. — Не могу понять. Исчезла. Ее нигде нет…
Постскриптум
После публикации этой истории я получил письмо от известного невролога Майкла Кремера. Он писал:
Недавно меня пригласили осмотреть необычного пациента в отделении кардиологии. Из‑за мерцательной аритмии у него образовался большой эмбол[43], который привел к параличу левой половины тела. Меня просили взглянуть на него, поскольку он каждую ночь падал с кровати, и кардиологи никак не могли выяснить причину.