Настроение его резко улучшилось, как всегда бывало, когда он принимал окончательные решения. Он даже начал насвистывать популярный мотивчик.
«Интересно, тот парень воспользуется моим советом? Вовремя я ему подвернулся! Ускоренные курсы подготовки, штурмовая пехота (с шестью классами больше не светит) — и сразу на фронт! Судьба, судьба, что ты делаешь с нами!»
Когда двери пентхауса затворились и в номере опять воцарился дуумвират сумрака и тишины, лорд Этли повел себя более чем странно. Он подошел к своему слуге, почтительно поклонился и спросил:
— Как думаешь, Бегущий за Солнцем, он нам подходит?
Слуга медленно встал, выпрямился во весь свой могучий рост, подошел к окну и, помолчав, ответил:
— Умен, смел, честолюбив, азартен. Силен. Рвется к власти. Это хорошо. Твой выбор безупречен, брат Лебедь.
— Благодарю тебя, Бегущий за Солнцем.
— К тому же Братству не помешает человек из рядов «Черного Легиона». Да, Идальго займет место брата Единорога, если справится сейчас! А если что… нам не в первой приносить в жертву общим интересам даже братьев.
— Пусть будет так, Бегущий за Солнцем.
Тремезианский пояс жил своей обычной жизнью. Акулы коммерции жонглировали миллиардами и норовили сожрать друг друга. Всякая мелочь с переменным успехом подбирала крохи. Пираты грабили. Словом, все занимались своим делом.
Но — коллега и конкурент Августина Фурдика на нивах полузаконного предпринимательства, которого все звали мсье Депп, утонул в ванной. Заснул и не проснулся. И толстый бармен понял намек.
Но — аналитики ГАБ рекомендовали консервацию опытного, проверенного агента Вепря, потому что выявили в его донесениях регулярную дезу. Это означало, что агент в лучшем случае под плотным колпаком.
Но — служба «Эрмандада» вдруг убрала все средства слежения и закрыла все патрульные маршруты в районе Моргенштерн — Иштар под предлогом нехватки мощностей для поисков базы «Синдиката TRIX».
Но — поток контрабандных животных с Ардвисуры вырос в три раза.
А среди троянских астероидов планеты Ташмету-8 конкордианское предприятие «Кармаил» завершило постройку секретной оперативной базы флота, что стало первым актом скорой войны.
Глава 5
КОМЕТА ИМЕНИ КАПИТАНА БЛАДА
Сентябрь 2621 г.
База «Последний Ковчег»
Система Шао, астероидный пояс Дун-шань, планетоид Кровавая Мэри
Периэксон-1 — Главкому: По Вашему указанию включил в круг поисков систему Шао. Разведмероприятия проводятся при помощи зондов «Метеор».
Голос в наушниках:
— Румянцев, заноси! Тьфу, черт, заводи!
Это, спешите видеть, Кевин Михальский — старший техник «Последнего Ковчега». В моей родной флотской табели о рангах его звание звучало бы «инженер-капитан-лейтенант». Или что-то вроде того. Но у пиратов нет званий, только фактические должности.