— Она ведь меня мёртвым считает. Вы не бойтесь, — смешок, — приду, раз обещание дал.
— Я не сомневаюсь.
Магистр выудил из пространства плакетку со своим знаком и протянул мне:
— Держите. С этим вы беспрепятственно сможете бывать в моей резиденции. Она гарантируют вам полную безопасность со стороны всех моих подчинённых.
Щедро. И смело.
Словно прочитав мои мысли, собеседник добавил:
— Я выбрал вас и полностью за вас отвечаю. Кроме того, пусть это послужит компенсацией за причинённые вам неудобства. Хотите получить аванс?
Уже через час, позвякивая золотом в кошельке, который благоразумно спрятал от воров, я вышел на белый свет и направился к гостинице.
Сделка со светлыми — это что-то новое, но клиенты разные бывают. Не все нас любят, а тут хотя бы уважают. Ладно, посотрудничаем. Главное, чтобы напарник нормальный попался, без придури. А то даст одного из снобов…
И интересно, чем так ценен тот человек, которого мне предстоит у смерти отвоёвывать? Темнит светлый, не желает, чтобы я узнал. Но я и сам узнаю.
Артен возрил на меня, как на восставшего мертвеца. Мы столкнулись в холле, когда он провожал какого-то человека. Судя по исходившему от него запаху трав, врача.
— Ты живой?!
Промолчал и прошёл дальше. На глупые вопросы не отвечаю, особенно когда жену успокоительным пичкают — к кому ещё Артен мог врача приводить?
Толкнул дверь в номер и оказался в полутьме, пропахшей валерьяновым корнем. Плеснул на лицо воды из умывальника — кровь размазал, теперь нужно смыть, а то подумает, что при смерти, — и шагнул к постели, в изножье которой сидела подруга Оданы, пытаясь успокоить привычным в таких случаях бредом. Она меня заметила первой: обернулась на шаги. Вздрогнула, приняла за Артена, а потом вскрикнула, прикрыв рот рукой.
Понимающая у Даны подружка — сразу за дверь выскочила.
Присел на кровать, погладил съёжившуюся под одеялом жену, обозначил своё присутствие.
Замерла, даже дышать перестала, потом вскинулась, обхватила за шею, завалила, принялась целовать. Долго, всё никак успокоиться не могла. Потом всего ощупала, будто не верила, что живой.
И началось! Мои раны тут же стали смертельными, я сам — увечным. Словом, мы поменялись местами. Я не противился, только настоял на том, чтобы не усердствовала, после истерики-то и нервного срыва.
О предложении-приказании Белого магистра говорить не стал, просто поставил в известность, что получил крупный заказ и надолго уеду. Незачем ей знать.
Жена, естественно, предложила воспользоваться своей помощью для восстановления сил — я отказался. Выжит не досуха, сам справлюсь. И не хочется. Просто высплюсь — и дело с концом.