Кэсси изумленно вытаращила глаза, и в них сверкнули искры страха.
– Я не могла просить тебя. Меньше всего на свете мне бы хотелось просить тебя.
Джейк вздрогнул. Тело напряглось. Укол от ее слов, прорезав сердце, прошел в самую глубину. Всегда он был чужой. Парень без родителей, который вроде бы никому не нужен. И потом он оказался незаконным сыном холодного, непреклонного мужчины. Джейк долго не был нужен собственному отцу. А потом уже было поздно. Слишком поздно. Джейк чувствовал себя, отверженным всю жизнь. И справлялся с этим по-своему. Он отпустил ее руки и откинулся назад. Интересно, сколько раз в жизни он испытывал подобное чувство? Сколько раз боль отторжения пронизывала его до кишок? Он проиграл битву много лет назад, когда Лори бросила его. Но он хотел знать, почему Кэсси даже в мыслях не держала его. Или тот вечер в старших классах школы, когда он так и не пришел, настолько больно отозвался в ней?
– Из-за того, что случилось в школе?
Кэсси на мгновение закрыла глаза, словно оживляя память той ночи, потом окинула его хмурым взглядом.
– Стоять, ждать парня, и не дождаться – довольно серьезное испытание для молоденькой девчонки.
– Знаю. Но к тебе это не имеет отношения. – У Джейка дернулся подбородок.
– Получилось так, будто ты выпал из этого мира. Я больше ничего о тебе не слышала.
Джейк скрипнул зубами. В возрасте, когда жизнь должна состоять из машин, девушек и развлечений, его – превратилась в кошмар. Он и правда фактически выпал из этого мира. Отец наконец, признал существование сына и тем вечером приехал за ним. В одно безумное мгновение вся жизнь Джейка изменилась.
– Этого уже нельзя исправить, Кэсси. – Он помолчал. – И это единственная причина, по которой ты не хочешь, чтобы я сопровождал тебя на свадьбу?
– Не совсем, – призналась она. – У меня есть и другая причина.
– Я весь внимание. – Джейк не мог дождаться ее ответа.
Она взглянула на него. В глазах, больших, зеленых и таких честных, сквозил ужас.
– Меня влечет к тебе.
Джейк опять вздрогнул. Ему понадобилось время, чтобы слова проникли в его мозги.
– И это плохо?
– Очень плохо. Понимаешь, я совсем не умею определять, что для меня хорошо. Когда ты не пришел, это было только началом. С тех пор каждый раз я выбирала не тех парней. Меня часто обижали, Джейк, и я больше не доверяю своим инстинктам. Я сделала слишком много ошибок. И больше не хочу. Вот почему тот парень, работающий с быками, был бы для меня идеален. Я ничего к нему не чувствую.
Джейк ничуть не удивился подобной логике. Снова наклонившись, он взял ее руки в свои. К его величайшему облегчению, Кэсси отказывалась от помощи не из-за того, что случилось той ночью. Просто она чувствовала свою незащищенность.