Через, несколько минут объявили, что на арену выйдут ковбои для работы с быками. Кэсси, вся внимание, терпеливо наблюдала, как первые три ковбоя вышли на арену. Они уложились в свое время. Потом объявили имя Джейка. Кэсси встала со скамьи. Когда она его увидела, сердце ухнуло куда-то в пятки.
Его появление сокрушительно подействовало на нее. Она приказала себе сейчас же уйти. Бежать, пока не поздно. Но силы воли не хватило. Словно загипнотизированная, она наблюдала, как он высится на лошади с веревкой в руке, готовый к выступлению.
Все произошло очень быстро. Бык выскочил из загона. Джейк набросил на него веревку. Спрыгнул с лошади и побежал ему навстречу. Бычок «лег на бок». Это означало, что он сбил его с ног. Так объяснил Кэсси сидевший рядом знаток родео. Моментальным, похожим на вихрь движением, Джейк связал ноги животного. Потом встал, подняв руку, сигнализируя судьям, что он закончил выступление. Все заняло несколько секунд.
Вспыхнуло табло. Семь баллов, пять секунд. Пока лучшее время дня. Джейк подкинул в воздух шляпу, помахал ею толпе. Одобрительные возгласы неслись над ареной.
Кэсси не сводила глаз с Джейка. Вот он идет нарочито неспешно, поднимает шляпу, надевает ее, последний раз помахав зрителям, и исчезает в туннеле.
Она с трудом сглотнула. Крепко зажмурилась и почувствовала, что ее качает. Это не должно случиться. Не сейчас, когда она выстроила план своего будущего.
– Эй, маленькая леди? – сильная рука поддержала ее.
Она открыла глаза и увидела рядом своего нового друга. В насмешливых глазах забота.
– С вами все в порядке?
– Нет, – тихо пробормотала она. – Совсем не в порядке. Мне надо уезжать. Я должна выбраться отсюда.
Кэсси между рядами протиснулась к выходу, сбежала вниз по ступеням стадиона и помчалась к своей машине. Она не сразу справилась с замком, потом открыла дверь и села за руль. Сердце от пережитого волнения билось часто-часто. Она вытерла со щеки полоску слез и включила мотор. Мотор ожил.
Но Кэсси сидела в оцепенелом молчании. Разум еще сопротивлялся проигранной битве с сердцем. Она не хотела этого. Невозможно поверить в такое невезение. Она же обещала себе, что больше никогда не будет жертвой. Но вся ее решимость рухнула, как нестойкие стены во время землетрясения. Раньше такого с ней не бывало. Мучительная нервная дрожь. Кэсси знала только одно.
Она без памяти влюбилась в Джейка Гриффина.