— Мудро! — сказал Зубов. — Ладно! Едешь со мной?
— Непременно! Соскучился по кузенам! — Илья улыбнулся.
«Повезло этим веям! — подумал Зубов. — У меня такого старшего брата не было…»
* * *
По прибытии в Петроград Зубов не поехал в управление. Заскочил к себе, облачился в парадный мундир и сказал кучеру адрес. Добужинская оказалась дома, лакей провел жандарма в гостиную. Александра вышла сразу. Зубов коснулся губами протянутой ручки и ощутил, что та дрожит.
— Илья в Петрограде! — сообщил в ответ на немой вопрос.
Ее губы дрогнули, но она сдержалась.
— Давно?
— Только приехал.
— Он…
— Я рассказал ему все! — поспешил Зубов, не в силах терпеть ее взгляд. — Как было! И то, что вы сами разоблачили фальшивку, и то, что после искали его.
— Что он ответил?
Зубов замялся.
— Говорите! Я жду!
— Он не намерен продолжать отношения.
— Вы уверены?
— Он даже запретил мне говорить о вас!
— Но почему? — Александра заломила руки. — Что я сделала?
— Назвали его плебеем. Дали понять, что он не достоин вас.
Лицо ее перекосилось. Зубов отвернулся к окну, но, к его удивлению, рыданий не последовало. Даже всхлипываний. Когда он вновь глянул на Александру, лицо ее было прежним. Ну, почти…
— Спасибо, Яков Сильвестрович! — сказала она. — Вы взяли на себя труд… Вы были не обязаны…
— Александра Андреевна! — перебил Зубов. — Не надо меня благодарить! Я сделал это из личных побуждений! Если хотите знать, я здесь не затем, чтоб сообщить печальную весть.
— Зачем же еще? — удивилась она.
— Предложить вам руку и сердце!
Она замерла, изумленная.
— Я люблю вас! — продолжил Зубов. — Давно и безнадежно. Я не мог сказать вам этого ранее: вы были невестой Горчакова. Я собирался объясниться после разрыва помолвки, но меня опередили. Я понимаю: сейчас не время для подобных признаний, но я боюсь снова опоздать. Илья — мой друг, я не стал бы отбивать у него невесту, но между вами все кончено, и я решился. Я понимаю: это неожиданно для вас, потому не тороплю с ответом. Подумайте! Я не богач, но состоянием располагаю. У меня солидное положение, и я сделаю все, чтоб вы ни в чем не нуждались. Я окружу вас заботой и лаской…
— Яков Сильвестрович! — воскликнула Александра. — Как вы можете! Ведь вы знаете, что я с Ильей!..
— Для меня это не имеет значения! Я никогда не попрекну вас прошлым! Если вы ждете ребенка…
— Я никого не жду!
— Если б вдруг ждали, я бы принял его, как своего! Это был бы мой сын или дочь! Поверьте!..
— Замолчите!
Зубов поперхнулся. Глаза ее горели гневом.
— Знаете, кто вы? Гиена! Это животное нападает на других, когда те ранены или больны. Так и вы! Вы не в состоянии соперничать ни с Горчаковым, ни с Князевым, но теперь, когда они оставили меня и я ослабла от горя, решили воспользоваться моментом. Вместо того чтоб поддержать меня, захотели обладать. Это непорядочно! Это низко! Я была лучшего мнения о вас. Подите прочь!