— Вот что, Пров Савельевич! — сказал я. — Коньяк у нас остался?
— Прошу ко мне! — поклонился Пров.
За время моего отсутствия комната дворецкого изменилась. Узкую железную кровать заменила двуспальная, появилась софа, на столе лежала кружевная скатерть, кружевная накидка укрывала и пузатые подушки. Я мысленно хмыкнул. Пров достал из буфета бутылку и бокалы, мы чокнулись и выпили. Я не успел поставить бокал, как в комнату ворвалась женщина. Я с трудом узнал в ней вейку, некогда подобранную на дороге, — так она поправилась и похорошела.
— Провчик! — крикнула Мария. — Ты не видел Катеньку?
В этот момент она заметила меня и ойкнула.
— В последний раз, когда я видел Катю, — сказал я, наслаждаясь моментом, — она кормила кота травой во дворе. Не знаю, чем питается Васька, но, по-моему, его надо спасать.
Мария охнула и выбежала. На дворецкого было больно смотреть.
— Так! — сказал я. — Значит, Провчик? Седина в бакенбарды, а бес в ребро! Завел, понимаешь ли, гарем!
— Илья Степанович! Ваше высокоблагородие! — взмолился он. — Это не то, о чем вы подумали! По молодости у меня случалось баловство: ну там с горничной или с кухаркой, но с Марией серьезно. Венчаться думаем!
— Тебе сколько лет?
— Сорок пять.
— А ей?
— На двадцать меньше.
— И?
— Думаете, легко вдове найти мужа? Скольких на войне убило! Я ее не принуждал, даже намека не делал. Сама предложила! Говорит: нравлюсь!
«Отчего и нет? — подумал я. — С хорошим жалованьем, столичной пропиской… А может, и вправду любовь?»
— Счастья вам! — пожелал я. — Спасибо тебе!
— За что? — удивился он.
— За то, что согласился.
— Сколько вам служу, столько удивляюсь, — сказал Пров. — Это мне вам «спасибо» нужно говорить. Хотя бы за Машеньку. Не вздумай вы привезти женщин, так бы и не встретил ее! Помер бы бобылем! Зато теперь при жене и дочке…
За дверью послышался шум. Пров подошел и выглянул.
— Женщины собрались! — сказал тихо. — Вас видеть хотят.
Я отстранил его и вышел. Коридор был полон. Женщины стояли, прижимая к себе детей, и смотрели на меня вопрошающими взглядами. Как некогда из кузова грузовика.
— Здравствуйте, милые дамы! — сказал я. — Я зашел вас проведать, только и всего. Все остается, как было. Продолжайте жить, сколько нужно! Вот!
Толпа вздохнула и стала приближаться.
— Так! — предупредил я. — Целование рук и прочие буржуазные штучки отменяются!
— Нешто и поцеловать нельзя? — крикнула одна из веек, по всему было видать, веселая и разбитная.
— Можно! — согласился я и указал на Катю. — Вот ей!
— Ур-ра! — завопила оторва и ринулась ко мне.
Я подхватил ушастика на руки, и она залепила мне поцелуй, причем попыталась сделать это взасос.