— Господин полковник!..
— Вот! — Зубов протянул князю бумагу. — Свидетельство о смерти! Читайте!
— Ничего не понимаю! — сказал Горчаков, откладывая документ. — Ошибка какая-то!
— Отнюдь нет! — заверил полковник. — Документ подлинный. Выдан приходским священником на основании нашего запроса. Отпевание рабы божьей Елизаветы прошло по всем канонам, прах ее покоится в могилке на городском кладбище, о чем свидетельствует надпись на памятнике. Вот снимок! — Зубов выложил перед князем фото. — Убедитесь!
— Простое совпадение! — сказал Горчаков, отодвигая снимок. — Мало ли схожих имен!
— Разумеется! — сказал Зубов. — Всякое случается. Только станица Привольная, где родилась госпожа Миловидова, не слишком населена, чтобы в один и тот же день, месяц и год в ней родились две девочки с одинаковыми именами и фамилиями. А в свидетельстве о рождении Елизаветы Трофимовны значится именно Привольная.
— Что вы хотите сказать? — нахмурился Горчаков.
— То, что люди в сельской местности просты и доверчивы. Когда к приходскому батюшке в отдаленной станице обращается приезжая барышня с просьбой на основании церковной записи о крещении выдать ей дубликат свидетельства о рождении взамен утерянного оригинала, он будет рад оказать такую услугу, тем более что она не бесплатная. Священник не станет изучать предъявленный паспорт — он ведь не жандарм: заглянет — и только. А барышня, получив свидетельство, обратится в полицейский участок с прошением выдать новый паспорт взамен утерянного. И ей его непременно выдадут: свидетельство о рождении подлинное! Так совершенно посторонний человек становится Елизаветой Трофимовной Миловидовой.
— Вы забываете о родителях! — возразил Горчаков. — Не может быть, чтоб приходской священник не знал о смерти их дочери!
— Как ему знать, если через год после рождения дочери Миловидовы переехали в город, где настоящая Елизавета умерла?
Князь задумался. Лицо его при этом оставалось бесстрастным.
«Хорошо держится! — подумал Зубов. — Я бы на его месте уже кричал!»
— Если Лиза не тот человек, за которого себя выдает, остается узнать, кто она на самом деле, — сказал Горчаков.
— Совершенно справедливо! — согласился Зубов. — Взгляните! — Он выложил на стол большую фотографию.
— Что это? — удивился князь.
— Выпуск математического факультета Московского государственного университета. Каждый такой снимок обходится моему ведомству в сто рублей золотом, но он того стоит. Чтоб вы не мучились: второй ряд, слева!
— Не рассмотреть! — сказал Горчаков.
— Изображение мелковато. Мы его увеличили. Пожалуйста!