Однако на протяжении довольно длительного времени темные расы поклонялись всем пяти богам, не делая различий. К богу Пути взывали странники и торговцы. К Вечной Страннице шли за утешением, когда грехи и сожаления перевешивали желание жить. К ветреной Ал-лууре, властительнице любви, обращались в моменты свадебных торжеств и для заключения союзов. К воздающей Шаве приходили лишь самые смелые или глупые: ведь никто не мог заранее предсказать, каким окажется дар богини-мстительницы. К последней же, младшей в свите, являлись лишь с одной-единственной просьбой — о милосердии. И всех она одаривала им, последним и абсолютным, ибо нет в нашем мире ничего милосерднее смерти.
Что же касается странных слухов о том, что наиболее могущественные темные расы произошли от богов, — мне подобное кажется весьма сомнительным. Да и сам союз божества и человека порождает массу вопросов и вызывает недоумение. Так, например, считается, что богиня Милосердия породила первых темных магов, а Ал-луура впустила в наш мир вампиров. Довольно странный выбор, не находите? Остальные мифы столь же парадоксальны и неправдоподобны. Властитель Пути и бездеятельные зарды? Богиня-мстительница и гулящие девки, не имеющие понятия о чести и достоинстве? Вечная Странница и эти ее ручные монстры, прозванные истинными повелителями?
Нет, что бы ни породило эти слухи, они вряд ли имеют под собой основание. И существование самих божеств ставится под сомнение. В настоящее время мне кажется допустимым считать, что древние властители давно покинули пределы наших земель, уступив место истинному Богу».
Эльвас Виойс, охотник и мыслитель. «Размышление о богах и людях»
Несколько слов о Зардии, ее устройстве и традициях
«Мало кто знает, но у зардов, как в прошлом и у драконов, общество делится на касты по видовым признакам: металлы и минералы (реже используется — камни). Помимо двух этих групп (на них выпадает примерно девяносто процентов всего населения) существуют также уникумы, к которым относятся те, кого невозможно отнести к тому или иному классу. Издревле считается, что хорошие правители и государственные деятели выходят исключительно из камней (см. ниже подробное описание), металлы же — это преимущественно мастеровые, судьба уникумов — служить науке. Подобная градация общества существовала не одно тысячелетие и доказала свою состоятельность на практике.
Но вернемся к власти. С первого взгляда может показаться, что воля Королевы — это единственное, что принимается во внимание. Однако это не так. При ближайшем рассмотрении довольно быстро выясняется, что она играет не более чем декоративную роль. Ей поклоняются — да, но при этом крайне редко к ней прислушиваются. Примерно столько же почтения мы оказываем богам, прекрасно понимая, что, даже явись те к нам, мы бы не стали беспрекословно выполнять их волю.