Бет напряглась, словно непристойность, глаза ее вспыхнули:
— Я, конечно, сожалею… что вы были чертовски глупы.
Зак с большим трудом сдержался. — Пути Господни неисповедимы! Может быть, это очередное испытание моего призвания? Девушка бросила на него наполненный презрением взгляд.
— А, вот еще один из этих самодовольных лицемеров, явившихся «наставить на путь» пропащую женщину? Валяйте, преподобный!
Он нахмурился.
— Что за вздор? «Пропащая женщина» — это вы, что ли?
Лицо Бет стало словно каменным:
— В этих краях так называют женщину, которая всецело доверяет обещаниям мужчины жениться на ней, а он потом смывается.
Зак удивился. Он не ожидал этого.
— О!
Бет горько усмехнулась:
Да, Том уверял, что готов жениться, но хотел, чтобы я покончила с «Отдыхом путника» и устаревшими папиными наставлениями. Но, когда папа однажды застал нас, то страшно ругался и грозил отречься от меня, Том исчез отсюда, как ошпаренный. — Бет подавила вздох отчаяния. — Так что у меня здесь не слишком хорошая репутация. Тут найдется много таких, кто сочтет себя глубоко оскорбленным тем, что я повредила вашу священную плоть.
— Я не собираюсь жаловаться, — заметил Зак.
Что-то в его тоне разозлило Бет, и она зашипела как змея:
— Я вообще не вижу проку в мужиках, а в проповедниках — в особенности!
Зак изумился ее злобе:
— Я вас не понимаю.
— Я хочу предупредить по-хорошему. Проповедник вы или кто, но если вы еще дотронетесь до меня, уж я вам устрою!
Зак был искренне поражен:
— Еще? Но когда же я?..
Зак осекся, пораженный внезапным воспоминанием. Всплыло какое-то забытое, казалось ему, сновидение: роскошная женская грудь и бархатная кожа под его пальцами.
При взгляде на странное выражение лица девушки, он понял, что та эротическая фантазия была реальностью, что вызвало у него смешанное чувство трепета и досады.
— О, Господи!
Бет Энн сказала ледяным тоном:
— Весьма любопытное поведение для проповедника, не так ли?
Взволнованный, Зак приподнялся, опираясь на локоть.
— Послушайте, я был тогда не в себе. Вы не можете винить меня в этом. Да и Господь учит нас прощать тех, кто причиняет нам зло.
Бет Энн ответила сквозь зубы:
«Только не надо этих проповедей насчет прощения. Папа заставляет меня каждое воскресенье отправляться в церковь и каяться, но это все никак не может удовлетворить жителей нашего городка».
— Ну, мне угодить не так уж трудно. — Зак улыбнулся ей улыбкой, способной тронуть любое женское сердце. — Что было, то быльем поросло, надо начинать, так сказать, с новой страницы.
Во взгляде стальных глаз Бет мелькнуло подозрение.