— Бак!
— Оу-у…
Вертлявый ковбой, морщась от боли, с помощью Зака с трудом принял сидячее положение. Бак держался за лоб, где уже начинала вздуваться багровая шишка.
— Боже всемилостивый, мисс Бет Энн! За что это вы меня так, а?!
Растерянная Бет Энн помогла пастуху подняться на ноги и стала смущенно извиняться.
— Бак, мне страшно жаль. Это была случайность.
— Случайность?! Похоже, подобные случайности входят у вас в привычку, — проворчал Бак.
Бет Энн покраснела.
Между тем Зак, удостоверившись в том, что ничего серьезного с ковбоем не случилось, стал хихикать. Бет Энн смерила его ледяным взглядом и тут же вновь повернулась к Баку.
— Бак, давай, я сделаю тебе холодный компресс. Я…
— Да нет, не надо. Чего уж… Все нормально, — Бак отмахнулся и стал рыскать глазами по сторонам в поисках своей помятой, грязной шляпы, снесенной с головы челноком. — Я ведь шел-то зачем? Чтоб сказать, что Нелли сегодня легла.
— Что?! Она сегодня жеребится?! Но кобылы почти никогда не рожают среди бела дня!
Бак только пожал своими покатыми плечами.
— Боюсь, дневной свет сегодня не остановит Нелли.
Гнев Бет Энн был вытеснен радостью и облегчением, смешанным с предвкушением своего маленького праздника. Милая Нелли! Милая старушка Нелли! Время как раз подошло. Что будет, если Бет не удастся убедить этого наглого священника убраться из «Отдыха путника»? Да ничего! Скоро ее самой здесь не будет! Наконец-то она отдохнет! К тому же ей просто необходимо было побыстрее расстаться с этим развратником, из-за которого она полчаса назад чуть не потеряла голову. Воспоминание об их поцелуе вызвало у Бет дрожь по телу, но она убедила себя, что это от отвращения, а не от желания. Дайте только ей уехать отсюда, а там пусть Темпл милуется с па сколько его душе угодно!
— Ну, как у нее идет, а? — спросила Бет у Бака.
— А черт ее знает, но я бы посоветовал вам поскорее идти к ней, чтобы не пропустить самого интересного.
— Спасибо, Бак.
Настроение у нее окончательно поднялось. Она даже бросила на Зака взгляд, исполненный триумфа, подхватила полы своих юбок и бросилась по залитому солнцем двору приветствовать в лице беспомощного жеребенка своего спасителя.
К ее большому неудовольствию Зак увязался за ней и не отставал ни на шаг. Процессию зрителей, спешащих на захватывающее представление, замыкал Бак.
— Не возражаете, если я тоже посмотрю? — спросил Зак с улыбкой.
— Возражаю! Нелли испугается такого…
— Но, может быть, вам потребуется какая-нибудь помощь.
Бет Энн презрительно глянула на него.
— Только не от вас, святоша!
— Никогда не скажешь заранее, от кого придет помощь.