— Пока, — сказала мне Рима. — Не забудь о нашем маленьком уговоре, иначе мы снова встретимся в таком месте, которое тебе не понравится.
Она подхватила обшарпанный чемодан, стоявший незаметно за ее креслом, и направилась к выходу.
Я неподвижно стоял на месте.
Итальянец и парни тоже неподвижно стояли на месте, не спуская с меня глаз.
Рима вышла из гостиницы, и я увидел, как она быстро спустилась по ступенькам на улицу и растворилась в темноте.
Немного погодя белобрысый сказал:
— Слышь, Баттлер, начистим рыло фраеру? Самую малость, а?
Второй, с перебитым носом, гнусаво отозвался:
— Почему бы нет? Я уже сколько недель не упражнялся.
— Хватит трепаться, — резко сказал итальянец. — Он пробудет здесь пять минут, а потом уйдет. Никто его не тронет.
Белобрысый сплюнул на пол.
— Вы хозяин.
Мы стояли, пока время отсчитывало минуты. Когда прошло, как мне показалось, гораздо больше пяти минут, итальянец сказал:
— Ну, пошли. Вернемся к игре.
Все трое неторопливо возвратились в комнату за конторкой, оставив меня одного со стариком негром.
Он смотрел на меня, почесывая в затылке большой черной рукой.
— Видать, вы неуязвимы, мистер, — сказал он. — Ребята они аховые.
Я вышел в ночную темень и сел в свой автомобиль.
II
По дороге домой я усиленно размышлял. Похоже, из этого капкана мне не вырваться. Риму теперь найти невозможно, и она может шантажировать меня, не подвергаясь никакому риску. Придется отдать ей все, что я заработаю на строительстве моста, а затем еще и еще. Я знал, что она не перестанет вымогать у меня деньги до конца своих дней.
Теперь о покупке коттеджа не могло быть и речи. Как объяснить это Сарите?
При мысли о Сарите у меня сжалось сердце. Я свернул на обочину и остановился.
Нельзя сидеть сложа руки, сказал я себе, наливаясь холодной яростью. Я должен найти выход.
Несколько минут я безучастно смотрел сквозь ветровое стекло на непрерывный поток автомобилей, стараясь унять свои расходившиеся нервы. Наконец, я взял себя в руки и смог рассуждать более спокойно.
Рима дала мне адрес банка в Лос-Анджелесе. Означало ли это, что она поедет из Холланд-Сити в Лос-Анджелес, или она просто пыталась навести меня на ложный след?
Я должен был разыскать ее. В этом была моя единственная надежда на выживание. Затем я должен был заставить ее замолчать.
Я запустил мотор и быстро проехал пару кварталов до гостиницы «Риц-Плаза». Оставив машину у входа, я вошел в холл и направился к Бюро транспортных услуг.
Дежурившая девушка приветливо мне улыбнулась.
— Да, сэр.
— Есть ли сегодня вечером самолет на Лос-Анджелес?