- Да. К тому времени я начала считать, что слухи о Франте Линвилле, раздутые газетчиками, совершенно не соответствуют действительности. Как бы то ни было, я согласилась встретиться с ним ещё раз.
Вулф задумчиво посмотрел на нее, но промолчал. Норин выдержала его взгляд, затем посмотрела на меня. Лишь каменный истукан в эту минуту не проникся бы к ней сочувствием, а даже Ниро Вулф в глубине души отнюдь не истукан. Мы оба с ним молча выжидали, пока Норин заговорит сама.
- И вот субботним вечером, во второй раз, когда он меня пригласил, мы с ним посидели сперва в "Орионе", а потом - естественно, - в "Моргане". Домой он отвез меня довольно рано и напросился в гости. Полли на уик-энд уехала к родителям, в Бронксвилл.
- А мистер Линвилл знал, что ваша подружка уехала? - поинтересовался Вулф.
- Нет, хотя, по-моему, я сказала об этом, когда мы поднимались в лифте. Дома мы выпили по бутылочке пива, я запустила какую-то музыку, а потом...
Голос Норин сорвался, а плечи безвольно поникли. Вулф откинулся назад, закрыв глаза, потом подался вперед и уже хотел было заговорить, но Норин его оборвала.
- Прежде чем вы меня спросите, мистер Вулф, я хочу ответить сама, произнесла она. - Я никоим образом - повторяю: никоим образом не провоцировала и не поощряла его. С тех пор, как это случилось, я ломала над этим голову раз сто, и твердо убеждена, что ни словом, ни жестом не дала ему понять, что я...
Ее голос задрожал.
- Я вовсе не собирался задавать вам этот вопрос, мисс Джеймс, спокойно сказал Вулф. - Я хотел спросить только, общались ли вы с мистером Линвиллом после того вечера?
Голос Норин вновь окреп. Меня это порадовало. У Вулфа, должно быть, все поджилки тряслись при одной мысли о том, что она может вот-вот разразиться слезами.
- С тех пор я больше его не видела - никогда. Несколько раз он звонил, но всякий раз, услышав его голос, я вешала трубку. Он даже звонил Полли и просил её подозвать меня, но, узнав, кто это, я отказывалась брать трубку.
- А вы рассказали мисс Марс о том, что случилось?
- Нет, но мне кажется, что она догадалась по моему поведению, а также по синяку на моей скуле, хотя я сказала, что ударилась, когда ехала в автобусе, а водитель резко затормозил. Она все время спрашивала, что за кошка пробежала между мной и Франтом. Я ей не отвечала... Я не могла...
Норин перевела дыхание, но в ответ на мое предложение дать ей что-нибудь выпить, ответила отказом. В лице её не было ни кровинки.
- А кому и когда вы об этом рассказали? - спросил Вулф. Пожалуй, я был единственным смертным, кто был способен определить, что рассказ молодой женщины затронул его за живое.