– Да ладно тебе! – Вовка сморщился. – Всяко лучше, чем здесь.
Женщины собирали посуду. Маша вызвалась помочь.
На кухне, принимая стопку грязных тарелок, рыжеватая женщина улыбнулась:
– Спасибо, Машенька. Вы очень милая девочка, я на вас любуюсь. Меня зовут Екатерина Абрамовна.
– Урожденная Циппельбаум? – Маша спросила и осеклась.
– Как? О господи! – рыжеватая женщина засмеялась. – Нет-нет. Моя девичья фамилия Бешт.
– Давайте я помою, – Маша отвернулась к раковине, кусая губы.
– Ба! Гляжу и не верю: принцесса крови в рядах прислуги, – Юлий стоял в дверях. – Воистину буржуазная революция!
– Ах вот оно что! Вот кто наплел про мою девичью фамилию! Машенька, не верьте ни единому слову, этот человек – врун и демагог, – Екатерина Абрамовна любовалась сыном.
Освободив уголок стола, она расставила чашки:
– Машенька, Юля, садитесь, попейте чаю! Там еще выпивают – не приткнешься.
– Не удивляйтесь, – Юлий поймал Машин взгляд. – Так бывает, когда женщина не получает желаемого. Моя мать всегда мечтала о дочери, но родился я. Делать нечего, пришлось как-то выкручиваться. Кстати, будьте осторожны, этого сокровенного желания она так и не утолила. Теперь вот и к вам приглядывается.
– Юлий, ты дурак! – рыжеватая женщина отвечала с нежностью.
– А вот это, маман, вы зря! Грубые слова. Фи! Мария эдаких и не слыхивала, – Юлий подсел к столу. Его губы шутили, но глаза хранили серьезность.
– Вы, наверное, устали? – Екатерина Абрамовна обращалась к Маше.
– Да, шумно, – Маша ответила вежливо. – А потом, знаете, эти... – она помедлила, – разговоры...
– А что вы хотите: поминки. Где же еще поговорить... – Юлий размешивал чай.
– А моя мама, – Маша начала с напором, – сказала, что у евреев поминки не принято.
– Так то ж у евре-ев... – он протянул.
Маша оглянулась растерянно.
– А я вас предупреждала, – Екатерина Абрамовна подхватила пустой поднос. – Хотите слушать – слушайте. Что касается меня, возвращаюсь к своим прямым обязанностям. Иду собирать посуду, – ее глаза лучились радостью.
Маша отставила чашку:
– А разве вы?.. – она отлично понимала, что ведет себя глупо, но не могла сдержаться.
– ...Не еврей? – Юлий подхватил, помогая. – Еврей. Да. В каком-то смысле. На Западе это называется этнический. Теперь уже не вспомню, но кто-то из западных авторов писал: как только евреи отказываются от своих странных законов, уже во втором поколении они становятся христианами. Конечно, если поблизости есть христиане. Принимая эту точку отсчета, я, кажется, даже третье.
– Вы хотите сказать, они тоже?.. – Маша кивнула на тонкую стену, пропускавшую громкие голоса.