На остальных участках обороны 6–я армии наступило сравнительное затишье. Ушедшие из Бердичева немецкие танковые дивизии углубились в брешь между 6–й и 26–й армиями. Фронт 6–й армии представлял собой дугу, обращенную фронтом на север. Сосед справа отсутствовал вовсе, слева к фронту армии И. Н. Музыченко примыкал своим правым флангом 8–й стрелковый корпус 12–й армии П. Г. Понеделина.
Вечером 18 июля хлынули дожди, которые превратили грунтовые дороги в «направления», покрытые жидкой грязью, в которой увязал автотранспорт. Плохая погода также ограничила действия авиации. Темпы развития событий несколько замедлились. Поэтому прервем ненадолго повествование о судьбе двух армий и обратим внимание на важные решения, принятые в это время их верховным командованием.
Планы немецкого командования. Директива № 33. Основным результатом борьбы советских войск в течение первого месяца войны стала смена стратегии «Барбароссы». Вместо продвижения на Москву военное и политическое руководство Третьего рейха приняло решение о переключении внимания на фланги советско-германского фронта. Результатом этого решения была директива ОКВ № 33 от 19 июля 1941 г. В директиве были неоднократно упомянуты армии Юго-Западного фронта:
«Активные действия и свобода маневрирования северного фланга группы армий „Юг“ скованы укреплениями города Киева и действиями в нашем тылу войск 5–й советской армии.
2. Цель дальнейших операций должна заключаться в том, чтобы не допустить отхода крупных частей противника в глубину русской территории и уничтожить их. Для этого провести следующие мероприятия.
а) Юго-Восточный фронт.
Важнейшая задача — концентрическим наступлением западнее Днепра уничтожить 12–ю и 6–ю армии противника, не допуская их отхода за реку.
Главным румынским силам обеспечить прикрытие этой операции с юга.
Полный разгром 5–й армии противника может быть быстрее всего осуществлен посредством наступления в тесном взаимодействии войск южного фланга группы армий „Центр“ и северного фланга группы армий „Юг“.
Одновременно с поворотом пехотных дивизий группы армий „Центр“ на юг в сражение вступят новые, прежде всего подвижные силы, после того как они выполнят стоящие сейчас перед ними задачи и после того как будет обеспечено их снабжение, а также прикрытие с московского направления. Эти силы будут иметь задачей не допустить дальнейшего отхода на восток русских частей, переправившихся на восточный берег р. Днепр, и уничтожить их.
б) Центральный участок Восточного фронта.
После уничтожения многочисленных окруженных частей противника и разрешения проблемы снабжения задача войск группы армий „Центр“ будет заключаться в том, чтобы, осуществляя дальнейшее наступление на Москву силами пехотных соединений, подвижными соединениями, которые не будут участвовать в наступлении на юго-восток за линию Днепра, перерезать коммуникационную линию Москва — Ленинград и тем самым прикрыть правый фланг группы армий „Север“, наступающей на Ленинград» (выделено мной. —