- Так, так… - хмуро заявил он. - Солдаты лорда Джеда предпочитают мальчиков. Возможно, у вас имеются и иные скрытые пороки.
- От них веет холодом греха, - заявил Тень, стаскивая парик. - Даже мороз пробирает! Но за девами ухаживать они не умеют. Был бы я благонамеренной красоткой, уж точно сбежал бы от таких ухажеров. Интересно, а те клинки, что у них в ножнах, сверкают столь же ярко, как и те, что в штанах? Что скажешь, братец?
- Я-то надеялся, что могу положиться на солдат Джеда, - печально заметил император, - а теперь вижу, что переоденься убийца женщиной - и они подпустят его к моей особе. - Тень, зайди.
Шут размазал краску рукавом по щекам и твердой мужской походкой прошел в покои за Вентайном. Солдаты переглянулись - теперь служба во дворце не представлялась им такой уж славной штукой. Его величество сердит, как бы не пожаловался завтра лорду.
- Ну ты, брат, и дурак, - буркнул старший латник, обращаясь к напарнику. - За мужиком ухлестывал!
- А ты обещал на нем жениться, - парировал тот, что помоложе. - Знаешь, что? Я думаю, лучше об этом не трепаться.
- Тут я согласен, - вздохнул латник, в душе сожалея, что Тень оказался мужчиной. Девка-то была хоть куда.
В спальне оказалось темно, единственная свеча горела на столе, вокруг нее разбросаны исписанные листки. Император сочинял послания.
- Ну, братец, чем завершился Совет? - сбрасывая юбку, поинтересовался Тень. Под юбкой были бриджи, заправленные в мягкие сапоги. - Кто оказался мишенью твоего гнева? Я имею в виду, против кого поднимет знамена Джагайя?
- Тебе в самом деле интересно? - пробормотал Вентайн, снова усаживаясь за стол.
- Ну, разумеется, ведь я же твоя тень! Это мне тащиться по камням и рытвинам под копытами твоего коня, с тенью всегда так бывает. Скажи, куда ты направишь войска, и я заранее постелю соломы на ведущей туда дороге, чтобы тени было мягче.
- Тебе повезло, потому что мы поплывем морем. В волнах не бывает камней и рытвин. А теперь ступай, мне нужно закончить еще два письма.
Тень умолк, обдумывая услышанное. Прежде Вентайн делился с ним своими планами, даже если речь шла о делах государственной важности. Разве не через Тень и его дряхлого прадеда велась переписка с лордами? А теперь его гонят прочь… Постепенно шут осознал, что он больше не нужен Вентайну, теперь императора охраняют люди лордов, ему прислуживают, перед ним заискивают, ему подчиняются. Прошли трудные, но веселые денечки, когда Тень был, по чести говоря, единственным подданным несовершеннолетнего владыки. Единственным, кто беспрекословно выполнял волю Вентайна.