Среди внуков Терентий был самым старшим, и Осип любил его больше всех. Светловолосый и сероглазый, он походил на самого бургомистра в молодости, но был куда более бойким и ловким во всех отношениях.
А теперь… теперь он собирался бросить все и всех и занять себя более важным, как сам считает, делом…
Осип сурово смотрел на непокорное чадо.
– Дед… – умоляюще протянул Терентий, заглядывая в глаза бургомистру.
«Какого демона?.. – внезапно подумал Осип. – Что я говорю? Как это «пускай за Родину другие умирают»? Один-единственный настоящий мужик в семье оказался, и то я его хочу в труса превратить… Нет, конечно же, он моя плоть и кровь, и боюсь я, ох, боюсь, что убьют его или покалечат…
А с другой стороны?..
Правильные чувства и желания у человека-то – за Родину свою все должны быть готовы жизнь свою, ежели надо, положить. И защищать ее по первому требованию… А я тут порыв настоящего мужчины пытаюсь обломить, ведь мог же Тер и не ставить меня в известность, а просто сбежать в ополчение, и ищи его потом свищи… И ведь если запрещу я ему сейчас это делать, то так же, шельмец, и поступит – я-то его натуру решительную хорошо знаю… Не-ет, тут тоньше надо действовать…»
– Хотя… Правильные ты слова говоришь, Терентий, как есть правильные. И что запретить я тебе не могу – совершеннолетний ты, и что обязан сейчас каждый мужик страну защищать – правильно. Были бы все такие, как ты, на нас и рыпнуться никто бы не смел…
Внук с облегчением вздохнул – похоже, дед был не против его затеи и даже, кажется, поддерживал его в этом начинании.
– Я всегда считал тебя самым достойным в нашей семье. – (При этих словах Терентий смутился и покраснел.) – И я рад, что ты оправдал мои надежды. Так что… Ступай, внучек, благословляю тебя.
Парень встал, поклонился в пояс бургомистру:
– Спасибо тебе, Осип Валерьевич. Не подведу я ни тебя, ни наш род.
Терентий еще раз низко поклонился деду и вышел из кабинета.
Осип еще немного постоял около своего большого письменного стола из мореного дуба. Задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, затем усмехнулся и тоже вышел.
* * *
– Аристарх Борисович, тут у меня к вам небольшая просьба.
– Я вас внимательно слушаю, Осип Валерьевич.
Бургомистр и генерал только что вышли из крепостной крюйт-камеры, где они вместе проверили запасы пороха. Шеин изрядно перенервничал из-за вида штабелей бочек с порохом, его воображение тут же нарисовало случайную искру и…
В общем, только выйдя на улицу, Осип смог вздохнуть спокойно и кое о чем попросить Аристарха:
– Видите ли, вот в чем дело… У меня есть внук, бойкий парень, девятнадцать годков недавно ему исполнилось, так вот он…