Проникнуть на завод через проходную нечего было и думать. Поэтому Степан, обойдя каменный забор по фасаду и свернув за угол, пошел – уже деревянным забором – в сторону, где находились мастерские. Он был в рабочей робе, два боковых кармана которой оттопыривались от двух поллитровок.
По верху забора, изгибаясь, бежала колючая проволока, по которой якобы был пущен ток. Но в действительности это был всего лишь понт для шибко доверчивых пацанов, чтобы не лазили на завод через забор. Проволока была ржавой, местами порванной, совсем неопасной и местным населением воспринималась как безобидная декорация. Да и не было особой нужды лазить через забор, потому что там, где он был деревянный, было множество лазеек и просто досок, держащихся на одном гвозде.
Отодвинув одну вот такую доску, Степан просунул в образовавшийся проем голову, затем, убедившись, что поблизости нет никого из охраны, протиснулся сам.
От забора в сторону мастерских, находящихся метрах в пятидесяти, вела узкая натоптанная тропинка, свидетельствовавшая о том, что дырка в заборе пользовалась популярностью: через нее то и дело сновали посыльные за вином и водкой, сваливали с рабочих мест сачки и лентяи, ходили обедать домой работяги, жившие поблизости.
Зайдя с тылу к зданию мастерских, где ковались и сваривались ограды для кладбищ, якоря, заборы, коленчатые валы, тяги и прочие габаритные изделия из стали и чугуна, Степан обошел его и походкою рабочего, только что оправившегося от нужды, вошел в раскрытую настежь калитку. Окунувшись в обычный шум, которого работающие здесь, похоже, не замечали, но который сильно давил на его барабанные перепонки, Степан пошел к закуту, в котором стоял пневматический молот, а в углу в большой печи полыхал огонь.
Это была кузня Фомы Кускова, портрет которого уже не первый год висел на доске почета, что стояла на центральной заводской аллее недалеко от памятника погибшим в годы войны рабочим и служащим завода. Кусок, как его все звали в детстве, в брезентовом переднике на голом торсе, держал в больших клещах раскаленный прут и, поворачивая его то так, то этак, плющил конец прута ударами пневматического молота.
– Здорово, – крикнул ему Степан и выразительно похлопал себя по оттопыренным карманам. – Дело имеется!
Кусок кивнул, что одновременно значило и приветствие и просьбу подождать, покуда он закончит дело.