Участковый Коноваленко гонял с берега народ, но его никто не слушал.
Тем временем на водолаза надели снаряжение и уже прикручивали болты на шлеме и манишке из органического стекла.
– Что тут за сыр-бор?
Степан вздрогнул и обернулся. Позади него стоял завмаг Филипчук и смотрел на водолаза.
– Так, утопленника ищут, – ответил Степан. – Здравствуйте.
– Здравствуйте.
Они пожали друг другу руки.
– Разве его не нашли?
Вопрос прозвучал до того фальшиво, что Степан удивленно поднял брови.
– Нет. А вы разве не знали?
– Да откуда? Все работа, работа…
Заработал компрессор, и водолаз ступил в воду. Шел он довольно долго, пока его железная макушка не скрылась под водой.
– Найдет он его, как вы думаете? – спросил Филипчук с какой-то непонятной тревогой.
– Думаю, нет, – ответил Степан. – Он уже поднял столько мути. Что он в ней разглядит?
– А как надо искать, чтобы найти? – спросил Филипчук.
– Поставить несколько лодок в ряд, и «кошками». По самому дну, – ответил Степан.
Водолаза не было видно минут сорок. Потом показался шлем, манжета, часть скафандра, залепленная темнозеленой слизью. Когда он вышел на берег и с него сняли шлем, он только отрицательно мотнул головой.
– Не нашел, – произнес за спиной Степана Филипчук и как-то облегченно вздохнул.
Степан снова удивленно вскинул брови и оглянулся. Но увидел только удаляющуюся спину.
* * *
Кусок заявился в шестом часу.
– Вот, забирай, – сказал он и протянул Степану мешок с «кошками». – Мешок только верни.
Степан опрокинул мешок. Две «кошки» с петлями на концах вывалились на пол. Степан присел и потрогал у одной жало. Острое!
– Ну как, принимаешь работу?
– Принимаю, – поднялся с корточек Степан, возвращая мешок Куску. – Зайдешь? Может, по чуть-чуть?
– Нет, домой пойду, – отказался Фома. – Устал сегодня что-то.
– Ладно. Спасибо тебе.
– Не за что.
Кусок ушел, а Степан принялся ладить к «кошкам» веревки. Самые прочные, что у него были.
Ночь опять выдалась светлой. Клава пошипела немного: мол, тебе что, дня мало или больше всех надо? Потом угомонилась, легла спать и засопела. А Степан пошел на озеро, тихонько, чтобы не потревожить сон хромого старика-сторожа, спустил на воду лодку и поплыл к мосту. Чуть поодаль от того места, где он увидел ящик, выбросил обе «кошки», дождался, покуда они опустятся на дно через толщу ила, и медленно погреб к берегу. «Кошки» волоклись по дну, время от времени цепляясь за что-то, но когда Степан начинал подтягивать их, срывались. Так продолжалось часа полтора, пока одна из «кошек» не зацепилась за что-то действительно тяжелое. Степан с большим усилием подтащил «кошку» к лодке, но вот поднять ее на поверхность не смог. Тогда он решил волочить «кошку» и то, за что она зацепилась, к берегу по дну. Он отплывал метра на два-три, потом подтягивал к лодке «кошку», снова отплывал… Когда днище лодки коснулось озерного дна, он вышел из нее и стал вытягивать кошку на берег. Было тяжело, но веревки в руках скапливалось все больше и больше. Наконец, из воды показался ком слизи и… угол деревянного ящика.