– Почему вы не поженились?
– В детский дом приехала Елена Николаевна. Я был уже выпускником. Собирался работать на заводе, где делают бельевые прищепки и другую ерунду. Слепые делают. Во время медосмотра выяснилось как-то, что меня можно прооперировать, и я стану видеть. Елена Николаевна дала денег, очень много. Меня оперировали в Америке. Она была там со мной.
– Она красивая?
– Валька, она старая. Ей, наверное, сто лет.
– Наверное, лет сорок. И она красивая.
– Пойми, сто лет – это не фраза. Это реальные сто лет. Я понял это, когда ее увидел. Своими глазами, новыми глазами. И тогда у меня произошел, как у птенцов, что из яйца вылупляются, импритинг. Я привязался к ней, больше было не к кому. Она подарила этот мир, на который я не мог наглядеться. Она подарила мне видеокамеру, и я начал снимать.
– По твоим сюжетам не скажешь, что ты полюбил этот мир.
– Я знал, что ты так думаешь. Но я не могу пройти мимо чужой боли. Пепел Клааса бьется в мое сердце, помнишь? Я чувствовал, что порой это используется на потребу людскому любопытству, но знал – рано или поздно я вырвусь, я смогу… Нет, тебе это неинтересно.
– Интересно. Но я хотела спросить… А что случилось с той девушкой, с Элей?
– Она умерла. Когда я вернулся из Америки, Елена Николаевна позволила мне пожить здесь. Потом помогла купить квартиру. Помогла устроиться на работу… Я не забывал про Элю, нет. Я думал – вот, устроюсь и приду к ней. Зрячий. С цветами. С кольцом. Сделаю ей предложение, и мы станем жить вместе. Но Эли уже не было.
– Костя…
– Не говори ничего, не надо. Она умерла по моей вине. И я тогда решил… Нет, не тогда, а позже. Пришел в себя и решил – буду всю жизнь один. Один, во мраке. Я ничего не стою, никого не достоин. И только когда впервые увидел тебя, в больнице, такую маленькую и растерянную, какой-то мне лучик засветил. И мне показалось, что все еще может быть хорошо. Но тут меня нашла Елена Николаевна. И заговорила она о тебе.
– Как так?
– Ты подходила под ее описание. И она попросила, чтобы я тебя привел.
– Зачем?
– Мне нужно кое-что тебе рассказать.
– Да, пожалуй.
– Ты не рассердишься, если я лягу рядом?
– Ложись. Что за китайские церемонии.
– И нужно задуть свечу. Здесь душновато.
– Гаси. У меня есть зажигалка, в случае чего зажжем снова.
Невидимый во мраке Мрак свернул свой пиджак, приспособил им под головы и лег рядом.
– Это случилось сразу после того, как мы с Милой пришли к тебе в больницу. Дня через три… Елена Николаевна позвонила мне и сказала, что есть дело. Рассказала невероятную историю – у нее был сын, с которым она поссорилась. Его звали Владимир, фамилия – Новиков. У него, по ее сведениям, есть дочь. Елена Николаевна сказала, что перед смертью хотела бы помириться с сыном и повидать внучку. Сказала, что оставит ей все свое состояние. А она очень богата, я тебе уже говорил.