За ним следовал Ричард Джоллиет.
Эльма замерла, низко склонив голову и отчаянно пытаясь сообразить, что же теперь делать.
— Доброе утро, Эльма, — сказал сэр Джордж, и она подняла голову. Хозяин смотрел на нее так бесстрастно, словно они встретились на утренней мессе.
Эльма решила, что самое лучшее — разыграть испуг.
— Простите меня, сэр Джордж! — заговорила она, задыхаясь. — Я знаю, что не должна была этого делать…
— Воровка! — поспешил выкрикнуть управляющий.
— Никакая я не воровка! — закричала она и внезапно сообразила, что Ричард допустил опасный промах. — Что же это я украла?
Ричард открыл было рот — и вдруг Эльма заметила, что он колеблется.
— У меня она украла деньги, милорд, а у вас — салфетки. Откуда нам знать, что она еще кого-нибудь не обворовала?
— А ты разве не знаешь? — спокойно поинтересовался сэр Джордж, спешиваясь. — Как жаль, что мы не можем побеседовать с твоим братом, правда, Эльма?
— Милорд! Я… я убежала, это верно, но потому… потому, что сэр Ричард приставал ко мне!
— Приставал к тебе? Да что ты такое говоришь?
— Он… он обесчестил меня.
— Она наглая врунья, милорд! — воскликнул Ричард.
— Может быть, — протянул сэр Джордж. Он оглянулся на одного из воинов, который приблизился к ним с кожаными мешками в руках. — Воровка — кажется, это будет вернее. Давайте посмотрим, с чем она решила сбежать.
Эльма затаила дыхание, когда Болдуин развязал мешок. Он перевернул его, и на землю посыпались нехитрые пожитки.
— Больше тут ничего нет, милорд, — сказал он, озадаченно потряхивая мешок.
— Тогда почему пустой мешок такой тяжелый? — задумчиво осведомился сэр Джордж. — И что тебе известно о Герберте?
— Ничего, милорд, — заявила Эльма. — А вот братец его, осмелюсь сказать, мог бы многое поведать.
— Это правда, Ричард? — Сэр Джордж в упор посмотрел на управляющего и вдруг, с молниеносной быстротой обнажив меч, вспорол якобы пустой мешок.
На землю хлынул настоящий дождь из золотых и серебряных монет.
— Вот видите, милорд! — с торжеством вскричал Ричард. — Она обворовала меня!
— Ты прав, — ответил сэр Джордж, и Эльма поняла, что приговор ей уже вынесен.
— Это не его деньги! — с отчаянием закричала она. — Сэр Ричард многие годы обкрадывал вас. Иначе откуда у него столько монет?
— Интересное наблюдение, — заметил Джордж, поворачиваясь к управляющему. — Да здесь, похоже, целое состояние.
— Видите ли… видите ли, милорд, — запинаясь, начал управляющий. В таком замешательстве Ричард никогда еще не был. — Часть этих денег действительно принадлежит вам. Я хранил это золото…
— И зачем же? — потребовал объяснений Джордж. — На случай внезапного повышения налогов? Или на новые салфетки?