Я настолько устала, что засомневалась, так ли расслышала его слова.
– Ты сказал – зебры?
Ра улыбался, как ребенок, увидевший диковинную штучку.
– Горностаи – они больные.
Мы ничего не понимали.
– Слушай, может, ему нужны его…
Картер не договорил и полез к себе в сумку. Достав посох и цеп, он подал их Ра. Старик засунул конец посоха себе в рот и принялся сосать, будто соску-пустышку.
Мне стало не по себе, и не из-за усталости. Сколько времени прошло? Это был первый вопрос. Вопрос второй: где Влад Меншиков?
– Нужно отнести Ра на барку, – сказала я. – Бес, ты сумеешь?
– Конечно. Прошу прощения, повелитель Ра. Мне придется тебя нести.
Он подхватил бога солнца, и мы побежали из комнаты. Одряхлевший Ра весил совсем немного, и могучий гном легко нес его на себе. Мы бежали, а бог солнца пускал ртом пузыри и бормотал:
– Уииии! Уииии! Уииии!
Кого мы пробудили? Неужели мы стольким рисковали ради этого… маразматического старца, вполне довольного своей жизнью? Я взглянула на Картера. Похоже, брата одолевали те же мысли.
Мы бежали мимо дряхлых богов. Увидев Ра, они все оживали. Некоторые показывали пальцем в нашу сторону и что-то бормотали. Какой-то бог с головой шакала, громыхая передвижной капельницей, вдруг закричал:
– Солнце несут! Солнце несут!
Мы достигли большого зала, и тут Ра произнес:
– Ух-ох. Ух-ох на полу.
Его голова запрокинулась набок. Я подумала, что ему надоело сидеть на руках у Беса и он хочет сойти. Потом догадалась: Ра на что-то смотрел. На полу, рядом с моей ногой, лежало блестящее серебряное ожерелье со знакомым амулетом в виде змеи.
Совсем недавно я изнемогала от жары. Сейчас меня пробрал озноб.
– Меншиков! Он здесь побывал! – выдохнула я.
Картер достал жезл и стал обследовать зал.
– Куда он делся? Заглянул на минутку и ушел?
– Зашел напомнить нам о себе. Подразнить. Нервы помотать, – пробурчала я.
Я понимала, что так оно и есть. Я почти слышала смех Меншикова. Он опередил нас.
– Скорее отплываем! – заторопилась я.
Бес молча указал на гранитный стол. Точнее, на солнечные часы.
– Нет, нет, – запричитала Таурт. – Нет, нет, нет…
Тонкая тень на циферблате солнечных часов стояла на восьмерке. Если даже мы сумеем покинуть четвертую область и благополучно пройти пятую, шестую и седьмую, это ничего не решит. Я вспомнила объяснение Таурт. Получалось, что врата восьмой области уже закрылись.
Тогда понятно, почему Меншиков тихо исчез, даже не посчитав нужным вступать с нами в схватку.
Зачем, если мы и так проиграли битву?