Сейчас, стоя на причале, я чувствовал себя хуже некуда. Мне было настолько скверно, что хотелось прыгнуть в Огненное озеро. Но едва бы это что-то изменило.
Судьба вела с нами нечестную игру. Мы столько всего преодолели, мы не раз рисковали жизнью, а время взяло и обыграло нас. Игра окончена. Не была ли сама идея возвращения Ра хитроумной ловушкой, заманкой: давайте, попробуйте совершить невозможное.
«Картер, это вовсе не игра, – зазвучал у меня в мозгу голос Гора. – И не попытка совершить невозможное. Вы должны плыть дальше».
Плыть дальше? Зачем? Врата восьмой области уже закрылись. Меншиков нас опередил.
Возможно, он с самого начала планировал такое развитие событий. Русский маг не мешал нам пробуждать Ра. Зачем? Его вполне устраивал такой бог солнца: старый и дряхлый. Меншиков убедился, что мы нашли Ра, и поспешил удалиться. Мы остались запертыми в Дуате, а он получил полную свободу действий. Теперь ничто не помешает ему применить любую злую магию для освобождения Апофиса. А когда наступит новый день, не будет ни восхода солнца, ни возвращения Ра. Вместо него поднимется Апофис и уничтожит цивилизацию. Сражение Амоса и наших учеников с армией Меншикова ничего не даст. Через сутки, выбравшись из Дуата, мы попадем в опустевший, застывший, темный мир, где властвует хаос. Все, что мы пытались уберечь, исчезнет. Апофису останется лишь проглотить Ра и торжествовать полную победу.
Зачем куда-то спешить, раз битва все равно проиграна?
«Полководец никогда не показывает своего отчаяния, – сказал мне Гор. – Он внушает уверенность солдатам. Он ведет их вперед, даже если это логово смерти».
«Давно тебя не было слышно, мастер воодушевления, – подумал я. – И вообще, кто тебя приглашал вторгаться в мой мозг?»
Я мог сердиться на Гора, но в его словах была доля правды. Сейди говорила о надежде. Она верила, мы сумеем сделать Маат из хаоса, даже если это и кажется безумной затеей. А как еще мы могли поступить? Опустить руки и смириться? Или двигаться дальше, рассчитывая хоть что-то спасти?
И хоть кого-то. Амос, Зия, Уолт, Жас, Баст, наши ученики… все они рассчитывали на нас. Возможно, они еще живы, так что нам нельзя сдаваться. Они поверили нам. Хороши же мы будем, если отступим только потому, что Меншиков нас опередил.
Туарт проводила нас до пристани. Двое ее шабти занесли Ра на борт барки.
– Бес, я так жалею, что не смогла сделать больше, – сказала она.
– Ты не виновата.
Бес протянул руку, решив ограничиться рукопожатием. Но когда их пальцы соприкоснулись, он сжал руку Туарт.
– Туарт, ты никогда ни в чем не была виновата.