Он чувствовал в аппарате Ставки и Генштаба растущее смятение, порожденное его недоверием к поступавшим разведданным. Оно означало, что у Верховного пока нет своей точки зрения на летнюю кампанию. Она до сих пор еще не сформировалась, несмотря на последние разведсводки. Пожалуй, самая важная из них гласила: в Лейпциге полным ходом идет печатание карты-путеводителя по Северному Кавказу в небывало большом количестве. Информация имела совершенно определенный смысл: вермахт нацелился на Северный Кавказ. Но если это дезинформация?
Зажатый тисками спешки, просчитавшись в оценке ситуации перед началом войны, хотя и всеми мерами готовился к ней, пережив злой шок перед лицом неисчислимых жертв, к которым привел его фетиш собственной непогрешимости, Сталин не желал снова оказаться в положении оракула, предсказания которого опрокидывает действительность.
Зазвонил телефон. Сталин взял трубку. Тихий, бесцветный, будто пропущенный через многие фильтры, голос Поскребышева:
— Товарищ Сталин, просит принять начальник разведуправления.
— Пусть подождет. Пригласи Жукова и Шапошникова. Скажи, Сталин просит великих полководцев уделить ему немного времени.
— Передам, товарищ Сталин, — бесстрастно отозвалась трубка.
Сталин слабо усмехнулся. Он был уверен: та интонация, с которой он вызывал начальника Генерального штаба и командующего фронтом, будет передана в точности.
Зазвонил телефон, стоявший на столике отдельно. Сталин приподнял брови — этот аппарат оживал нечасто. Взял трубку:
— Слушаю.
— Товарищ Сталин, в Наркомате внутренних дел третий день лежит письмо, адресованное вам.
— От кого?
— Исраилов из Чечено-Ингушетии.
— Исраилов? Исраилов… Этот бандит еще на свободе?
— Так точно.
— Мы послали бригаду Кобулова ловить его больше месяца назад. Кобулов не справляется. Что в письме?
— Оно… предельно оскорбительно.
— Поэтому Лаврентий и держит его. Хорошо.
Сталин положил трубку. Нажал кнопку звонка, сказал появившемуся Поскребышеву:
— Пусть привезут письмо Исраилова из Наркомата внутренних дел.
— Слушаюсь. — Поскребышев не уходил. — Товарищ Сталин…
— Что еще?
— Начальник разведуправления настаивает принять его. У него разведданные чрезвычайной важности.
— Если настаивает, пусть войдет.
Поскребышев отступил в сторону, и сразу же из-за его спины появился генерал.
— Что у вас? — Сталин стоял у торца длинного стола для заседаний. Глянул исподлобья, раскуривая трубку.
— Здравия желаю, товарищ Сталин.
— Настойчивость хорошая вещь, когда не перерастает в настырность. Вы уверены, что ваши сведения соответствуют вашей настырности?