Церемония была необычной, как и ожидалось. Это будет новостью, новым обрядом в новой эпохе. Уже само присутствие чужаков говорило об этом. Это не просто свадьба, не просто соединение двух душ в любви — но объединение народа, мира, исцеление ран войны.
Нюкенн заговорил первым.
— Последуете ли вы за мной в огонь, в бурю, во тьму, в смерть?
Они вместе сказали:
— Да.
— Так сделайте это во имя Единственного, кто придет..
Когда Нюкенн говорил это — он смотрел на леди, на новую жизнь, что несла она.
— … кто принесет смерть, сокрытую в обещании новой жизни.
— … и возрождение под маской поражения.
Слова были загадочны, но они были написаны их вождем, самим Избранным. В них был смысл — но смысл не был важен. Важным было единение.
Колокольчики начали звенеть, выводя радостную мелодию. Рашок шагнул к его лорду, Немейн — к его леди. Каждый протянул по алому плоду.
— От рождения, сквозь смерть и возрождение...
Лорд и леди приняли плоды, и их спутники и друзья отступили прочь.
— Вы должны отринуть прошлое, прошлые страхи, прошлые жизни.
Это ваша смерть.
Смерть плоти.
Смерть боли.
Смерть прошлого.
Вкусите ее.
Лорд протянул плод его леди. Она сделала так же.
— Не бойтесь, ибо я с вам до скончания времен.
Они оба приняли плоды из рук любимых.
Леди откинула свой капюшон. Ее глаза сияли. Одновременно с Нюкенном она прошептала:
— И это есть начало.
* * *
— И это есть начало.
Голос был холодным, хриплым и грубым. Рука Валена, встретившаяся с рукой Дераннимер стиснулась, когда он обернулся. Она тихо ахнула, увидев того, кто показался здесь.
Маррэйн медленно шел вперед. Он был одет словно на парад, с дэчай на поясе, все заслуженные им знаки отличия и званий сверкали на его форме. Он казался одним из легендарных воинов древности, сошедшим со страниц истории. Вален и Дераннимер олицетворяли новое, он же был образцом старины, персонажем из истории королей—воинов.
— И это есть конец. — сказал он, словно плюнул.
— Добро пожаловать. — проговорил Вален. — Присоединяйся к нам. Это день праздника.
— Это день предательства. — прошипел Маррэйн. — Я называю тебя предателем, Вален! Я называю тебя убийцей и изменником!
Немейн бросился к нему, выхватывая денн'бок. Он бы юн и умел, один из лучших среди Рейнджеров. Но для Маррэйна он, должно быть, двигался так, будто плавал в грязи. Маррэйн немедленно сделал одно движение и Немейн упал, на его макушке брызнула кровь.
— Это не его дело. — сказал Маррэйн. — Это между мной и тобой, Предатель.
— Не смей! — крикнула Дераннимер, бросившись подхватить Немейна. Его кровь запятнала ее платье, как раз напротив сердца.